De Nederlandse bondscoach Ronald Koeman steunde spits Memphis Depay om zijn critici het zwijgen op te leggen tijdens het EK 2024, in de wedstrijd van dinsdag met Oostenrijk.
Depay kreeg kritiek nadat hij er niet in slaagde te scoren in de eerste twee wedstrijden van Nederland in het toernooi.
Na zijn matige prestatie in het 0-0 gelijkspel tegen Frankrijk waren er oproepen voor Wout Weghorst om tegen Oostenrijk te starten.
Weghorst kwam van de bank en scoorde het winnende doelpunt in de openingswedstrijd van Nederland tegen Polen.
Maar Koeman beloofde zijn vertrouwen te behouden in de speler die volgens hem een belangrijk onderdeel is van de Nederlandse poging om voor het eerst sinds 1988 het Europees Kampioenschap te winnen.
“Memphis is van grote waarde voor de ploeg. Hij speelt heel goed. Deze ploeg heeft hem hard nodig. Ze moeten hem de bal geven”, zei Koeman maandag tegen verslaggevers.
“Natuurlijk kan hij in de basisopstelling spelen.
“Hij heeft veel blessures gehad. Natuurlijk moet hij beter spelen, dat is voor ons allemaal duidelijk.”
De wisselvallige Depay, die eind vorig seizoen Atletico Madrid verliet, hielp zijn zaak niet met een reeks opruiende gebaren.
De voormalige spits van Barcelona maakte sceptici boos door tijdens de overwinning op Polen een hoofdband te dragen met de slogan ‘Who Cares’.
De 30-jarige bracht voorafgaand aan het toernooi ook een nummer uit met de titel “Bedankt voor je mening”, in een verhulde reactie op zijn critici.
Ondanks deze uitspraken benadrukt Koeman dat voormalig Manchester United-aanvaller Depay een positieve aanwezigheid is in het Nederlands elftal.
“Ik heb goede gevoelens omdat hij een heel goede speler is. Hij bekritiseert zichzelf op basis van zijn prestaties”, zei hij.
“Je wilt de spelers helpen en ondersteunen. Aan vertrouwen heeft Memphis geen gebrek. Hij is er zeker van dat hij kan scoren.”
Nederland eindigde op elk van de afgelopen twee grote toernooien als eerste in zijn groep.
Na Polen te hebben verslagen en gelijkgespeeld te hebben met Frankrijk, wil het team van Koeman dinsdag in Berlijn de eerste plaats in Groep D veiligstellen tegen Oostenrijk.
Ze zullen als eerste eindigen als ze het resultaat van Frankrijk tegen Polen verbeteren.
Koeman zei: “Natuurlijk willen we nummer één worden in onze groep. Dit is wat we willen bereiken. We moeten snel spelen en goed passeren, want we moeten winnen.”
Oostenrijk zal zich waarschijnlijk met één punt kwalificeren als een van de beste derde geplaatste teams, maar het zou het toernooi op de eerste plaats kunnen eindigen als het wint, als Frankrijk er niet in slaagt Polen te verslaan.
Beschreven als een van de donkere paarden van het toernooi, maakten de mannen van Ralf Rangnick vorige keer indruk met een 3-1 overwinning op Polen.
“Oostenrijk speelt goed, en we moeten de waarde ervan niet onderschatten”, zei Koeman.
“Ze spelen heel intens en laten de tegenstander het spel niet opbouwen. We moeten scherp zijn.
Hij voegde eraan toe: “We mogen de bal niet verliezen omdat ze ons zullen afslachten. We moeten hem behouden en sterk zijn om de Oostenrijkse druk te vermijden.”
smg/iwd
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”