De Hubble Space Telescope bespioneert de buren weer.
In een pas vrijgegeven afbeelding heeft de ruimtetelescoop een ongewoon gedetailleerde blik geworpen op een van de naaste buren van de Melkweg. In de afbeelding verschijnt het onregelmatige sterrenstelsel ESO 174–1 als een gladde wolk van melkachtig wit gas, eenzaam in de ruimte, ver weg van een achtergrond van heldere sterren. Binnen het wolkachtige lichaam van ESO 174-1 zijn andere sterren te zien, evenals donkere ranken van gas en stof.
Elf miljoen lichtjaar verwijderd, is het sterrenstelsel ESO 174–1 een van onze naaste kosmische metgezellen, afgebeeld door de Hubble-ruimtetelescoop als onderdeel van een waarnemingsprogramma gericht op een beter begrip van de galactische populatie van de Melkweg. Oceaan.
Verwant: Hubble-ruimtetelescoop: foto’s, feiten en geschiedenis
Een van de meest opvallende verschillen tussen de Melkweg en ESO 174-1 in deze afbeelding is de vorm van deze sterrenstelsels. Hoewel ons sterrenstelsel een goed gedefinieerde spiraalvorm heeft met een centrale uitstulping van zich concentrerende sterren en spiraalarmen die uit deze vorm voortkomen, is de vorm van ESO 174-1 minder goed geordend.
Dit komt omdat ze een voorbeeld zijn van een onregelmatig sterrenstelsel, een klasse van sterrenstelsels met een breed spectrum aan vormen en afmetingen. Onregelmatige sterrenstelsels kunnen variëren van onregelmatige dwergstelsels met massa’s van ongeveer 100 miljoen keer de massa van de zon tot veel grotere sterrenstelsels met ongeveer 10 miljard zonsmassa’s. De vormen van deze sterrenstelsels kunnen variëren van platte bollen zoals ESO 174-1 tot lange, tandenstokerachtige sterrenstelsels tot ringstelsels.
NASA zegt De vreemde vormen van onregelmatige sterrenstelsels kunnen verschijnen als gevolg van interacties tussen twee sterrenstelsels. Als bijvoorbeeld twee spiraalstelsels elkaar passeren, kan het ene met de sterkere gravitatie-invloed materiaal van het andere trekken. Wanneer materie verloren gaat, kan het zwakkere sterrenstelsel vervormd raken en een nieuwe vorm aannemen.
Als alternatief kunnen onregelmatige sterrenstelsels worden gecreëerd wanneer twee sterrenstelsels botsen, wat resulteert in een enkel, nieuw sterrenstelsel dat een goed gedefinieerde vorm mist. Grotere onregelmatige sterrenstelsels kunnen ook een stap vormen in de evolutie van sterrenstelsels tussen een spiraalvormig sterrenstelsel en een soort sterrenstelsel dat een elliptisch sterrenstelsel wordt genoemd. Aangenomen wordt dat deze laatste klasse van sterrenstelsels ook is ontstaan uit de fusie van spiraalvormige sterrenstelsels. Elliptische sterrenstelsels zijn veel zeldzamer dan spiraalstelsels en hebben de neiging volledig elliptisch of cirkelvormig te zijn.
Het waarnemingsprogramma gericht op het vastleggen van sterrenstelsels in de buurt van de Melkweg gebruikt 2% tot 3% van de Hubble-tijd die valt tussen andere waarnemingen. Volgens NasaDeze openingen zijn nodig omdat het voor Hubble inefficiënt is om opeenvolgende waarnemingen te doen van objecten in tegenovergestelde delen van de hemel. Het is te hopen dat het project uiteindelijk de helderste sterren in elk bekend sterrenstelsel binnen ongeveer 10 megaparsecs, of 32 miljoen lichtjaar, van de Melkweg zal oplossen. Daarbij kan Hubble wetenschappers helpen de fundamentele eigenschappen van lokale sterrenstelsels beter te begrijpen.
Observatieprogramma’s zoals deze stellen de ruimtetelescoop in staat om geleidelijk van de ene waarneming naar de andere te gaan terwijl er nog steeds gegevens worden verzameld, zodat elke minuut van de waarnemingstijd van de ruimtetelescoop wordt gebruikt.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”