Komeet C/2022 E3 (ZTF) is verbijsterend om door een telescoop te zien, maar hoe ziet het er van dichtbij uit?
Wetenschappers hebben geen enkele manier om een ruimtevaartuig zo prachtig groen te krijgen komeet tijdens zijn zwaai door het interieur Zonnestelsel – maar in het volgende decennium zullen ze dat doen, dankzij de Comet Interceptor van de European Space Agency (ESA). Deze missie, die gepland staat voor lancering in 2029, zal enkele jaren op ongeveer 1,5 miljoen kilometer van de aarde zweven. een land, wachtend op een interessante komeet die zich diep genoeg in het binnenste zonnestelsel waagt om er doorheen te vliegen. Maar als de Comet Interceptor echt in de ruimte was geweest, hadden wetenschappers hem misschien zoemend erop af gestuurd. Komeet C / 2022 E3 (ZTF).
Michael Kuippers, ESA’s Comet Interceptor-onderzoeker, zei woensdag (26 januari) tijdens een bijeenkomst van NASA’s Small Object Evaluation Group.
Verwant: Verbluffende beelden van de schitterende groene komeet C/2022 E3 (ZTF)
Kuipers zei dat het wetenschapsteam zich op de missie heeft voorbereid door “hypothetische doelen” te evalueren – dingen die het Comet Interceptor-team zou kunnen overwegen om te bezoeken als de sonde al in de ruimte was. De komeet waar het ook terechtkomt, zal worden onderworpen aan een grondig, zij het kort, onderzoek door het hoofdruimtevaartuig en twee kleinere sondes.
Missiewetenschappers hopen zich te richten op een actieve komeet die nog niet eerder is gepasseerd de zon Voordat. Zoiets zou uit het ijs neerdalen Oort wolk voorbij de baan van Pluto. Door een object vast te leggen in de eerste ring van de zon, kunnen wetenschappers zien hoe het oorspronkelijke materiaal reageert op de hitte van de zon.
Of, als Comet Interceptor bijzonder veel geluk heeft, ontdekken wetenschappers een ander interstellair object, een opvolger van Oumuamua En Komeet Borisov Dit maakt een eenmalige korte reis door ons zonnestelsel.
Het is een ongebruikelijke situatie voor een missie – hoewel veel ruimtevaartuigen na de lancering extra doelen verwerven, zal de Comet Interceptor in de ruimte zijn voordat wetenschappers zijn hoofddoel zien.
Het ruimtevaartuig zal cruisen met ESA’s Extrasolar Infrared Atmosphere Remote Sensing Mission (Ariel), die vier jaar zal besteden aan het analyseren van de atmosfeer van maximaal 1.000 buitenste planeten.
Na de lancering zal Comet Interceptor koers zetten naar de Zon-Aarde Lagrangiaans punt 2 (L2), dezelfde “parkeerplaats” in de diepe ruimte waarin hij zich bevindt James Webb-ruimtetelescoop banen. Op Lagrangiaanse punten balanceren de sleepboten van de zwaartekracht uit, dus het zou relatief goedkoop zijn om het ruimtevaartuig op zijn station te houden terwijl wetenschappers wachten om een veelbelovend doelwit te lokaliseren. Het team moet zijn plannen ten minste zes maanden voor het verlaten van L2 voor een ontmoeting met een komeet uiteenzetten.
Maar stel je voor dat de Comet Interceptor begin maart 2022 al op zijn station was, toen wetenschappers voor het eerst komeet C/2022 E3 (ZTF) ontdekten. Geïnteresseerd missiepersoneel is misschien begonnen met spelen met de trajecten die Comet Interceptor zou kunnen gebruiken om het object te ontmoeten. Ze ontdekten dat als het ruimtevaartuig eind augustus was opgestegen, het op 12 februari langs de komeet kon vliegen, slechts een maand nadat de sneeuwbal de zon naderde en iets minder dan een jaar nadat het object was ontdekt.
Maar Kuipers wees erop dat C/2022 E3 geen ideaal doelwit is. Het team zal zich zeer snel moeten voorbereiden op het vertrek, en de flyby zal iets verder van de zon plaatsvinden dan wetenschappers verkiezen. En terwijl missiepersoneel hoopt een komeet te vangen die nog nooit eerder het binnenste zonnestelsel heeft bezocht, deed C/2022 E3 dat wel, zij het zo’n 50.000 jaar geleden.
“Misschien is het niet dynamisch nieuw”, zei Kuipers. “Het is redelijk actief, dus we kunnen het nemen, maar het hangt af van de activiteit.”
En als dit scenario zich zou afspelen tijdens een echte Comet Interceptor-missie, zou de tijd om je voor te bereiden op het vertrek waarschijnlijk geen probleem zijn. Dat is bedankt Vera Rubin-observatorium in Chili, dat begin 2025 een 10-jarige Legacy Survey of Space and Time (LSST) zal uitvoeren. De LSST zal naar verwachting ongeveer 6 miljoen objecten in het zonnestelsel ontdekken, en veel van wat het ontdekt zal relatief vroeg in dit onderzoek.
“De detectie is een beetje laat, maar daar maken we ons geen zorgen over omdat we verwachten dat die kometen aanzienlijk eerder worden gedetecteerd met de LSST”, zei Kuipers over het hypothetische C/2022 E3-scenario.
De analyse benadrukt het soort beslissingen dat wetenschappers moeten nemen tijdens de Comet Interceptor-missie. Ze krijgen maar één kans, niet van tevoren wetend wat het zonnestelsel hun kant op zal sturen. Als ze te opgewonden raken, lopen ze misschien een interessanter doelwit mis; Als ze te voorzichtig waren, zouden ze zich enkele jaren na de lancering nog steeds op niveau 2 kunnen bevinden, zonder tijd te hebben zonder doel in zicht. Hoewel de droom een actieve komeet met een lange periode is, zal het team moeten uitzoeken wat er aan de hand is en of een object als C/2022 E3 een bezoek zal lokken.
“Statistisch gezien zouden we een paar kandidaat-doelen verwachten, geen tientallen”, zei Kuipers. “We kunnen ook niet dynamisch vertrouwen op een nieuwe komeet, dus we zullen waarschijnlijk een komeet zoals ZTF gebruiken.”
E-mail Meghan Bartels op [email protected] of volg haar op Twitter @mbartelsMegan Bartell. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”