New South Wales (NSW) – de thuisbasis van de dichtstbevolkte stad Sydney – en Victoria meldden zaterdag in totaal 886 infecties, te midden van een woedende uitbraak van de deltavariant.
Honderden ontmaskerde demonstranten marcheerden door het centrale zakendistrict van Melbourne voordat ze de politie moesten confronteren na de aankondiging van een plotselinge sluiting van de hele staat Victoria.
De politie zei in een verklaring dat zes agenten tijdens de protesten naar het ziekenhuis zijn gebracht met een gebroken neus, een gebroken duim en een hersenschudding.
De politie gebruikte pepperballs en pepperspray tegen een deel van de menigte, die naar schatting meer dan 4.000 mensen telt. De politie van Victoria zei dat honderden boetes zijn opgelegd voor het overtreden van gezondheidswetten en dat 218 mensen zijn gearresteerd – waaronder drie voor het aanvallen van agenten.
De politie van New South Wales zei dat een agent tijdens de protesten in Sydney werd behandeld voor hoofd- en nekletsel en dat 47 mensen werden gearresteerd.
Delta ‘Australië nog nooit eerder gezien’
Op zaterdag kondigde New South Wales een record aan van 825 lokaal overgedragen gevallen en drie sterfgevallen in verband met het coronavirus.
“Zelfs in strikte en strenge lockdowns verspreidt het virus zich – en dat is een feit”, voegde ze eraan toe. Dus wat we moeten doen is onszelf en onze dierbaren beschermen door thuis te blijven, en ook door vaccinatie.
En in het naburige Victoria werden zaterdag 61 gevallen gemeld, wat de autoriteiten ertoe bracht de lockdown-maatregelen van de hoofdstad Melbourne uit te breiden tot de hele staat. Bewoners mogen de woning alleen verlaten voor essentiële activiteiten zoals boodschappen doen voor voedsel of medicijnen, zorg verlenen, vaccinaties en beweging.
De spanningen zijn hoog, met anti-lockdown-protesten die zaterdag losbarsten in Sydney en Melbourne, evenals in Brisbane, de hoofdstad van Queensland, ondanks de versoepeling van de beperkingen in delen van die staat op vrijdag.
In Sydney kwamen demonstranten opdagen in het stadscentrum, ondanks waarschuwingen van de politie, die controleposten heeft opgezet om te voorkomen dat mensen zich verzamelen. In Melbourne demonstreerden honderden demonstranten in de hele stad voordat ze de autoriteiten confronteerden. En in Brisbane verzamelden duizenden zich bij de botanische tuinen van de stad, hoewel Queensland zaterdag geen nieuwe lokale gevallen meldde.
“Een verschuiving in positie”
De protesten benadrukken de uitdaging waarmee de Australische autoriteiten worden geconfronteerd bij het handhaven van strikte inperkingsmaatregelen.
Australië wordt al meer dan een jaar beschouwd als een succesverhaal bij het indammen van Covid-19. Het heeft zijn grenzen voor bijna alle buitenlanders gesloten, een strikte quarantaine opgelegd aan aankomsten en strikte test- en traceringssystemen ingevoerd om gevallen op te vangen die zijn verdediging hebben overschreden.
Maar zijn Covid-vrije strategie wordt uitgedaagd door de deltavariant, die naar schatting net zo overdraagbaar is als waterpokken.
De afgelopen weken hebben Australische functionarissen aangegeven af te stappen van pogingen om het coronavirus volledig uit te roeien.
Zaterdag zei Berejiklian dat ze een “verschuiving in de houding ten opzichte van wat Delta betekent” had opgemerkt in haar gesprekken met andere landenleiders.
“Hoe hard we ook werken en of 99% van de mensen het juiste doet, er is een deltacomponent die niemand kan controleren”, zei ze.
“We accepteren dat Delta hier is, en we accepteren dat het een onmogelijke taak wordt om in het hele land naar nul te gaan – vooral als we ons openstellen en vrij leven.”
In plaats van het aantal gevallen tot nul terug te brengen, zei Berejiklian dat het de taak van de regering is om mensen uit het ziekenhuis te houden totdat de vaccinatiegraad omhoog gaat.
“De beste manier om naar vrijheid uit te kijken, is ervoor te zorgen dat we worden gevaccineerd”, zei ze.
Berejiklian voorspelt dat 70% van de NSW-bevolking ouder dan 16 jaar volledig gevaccineerd zal zijn tegen eind oktober en 80% tegen half november, als de huidige vaccinatiegraad aanhoudt.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’