De eerste verschijning van het pandemische coronavirus richtte grote schade aan – zelfs seizoensgriepvirussen zijn niet zonder. Te midden van reisbeperkingen, quarantaines, lockdowns, fysieke afstand, verhulling en verbeterde handen wassen en ontsmetten, is het griepseizoen 2020-2021 volledig geannuleerd. Dit betekende niet alleen een ongekende wereldwijde afname van het aantal mensen dat besmet was met griep, maar ook een dramatische ineenstorting van de genetische diversiteit van circulerende griepstammen. Veel subtypes van het virus zijn verdwenen. Maar wat nog belangrijker is, een hele stam – een van de slechts vier van de grieppopulaties die het doelwit zijn van seizoensgriepvaccins – is volledig verdwenen en lijkt uitgestorven te zijn.
Onderzoekers Let op de afwezigheid vorig jaar Waar de griep nog worstelde om te herstellen van de knock-out klap van de epidemie. Maar nu is de griep weer terug en dreigt een bijzonder slecht seizoen op het noordelijk halfrond te veroorzaken. Volgens A . ontbreekt de B/Yamagata-influenzastam echter nog steeds Een studie die deze week is gepubliceerd in het tijdschrift Eurosurveillance. Het is sinds april 2020 niet definitief ontdekt. Het blijft de vraag of het echt is uitgestorven.
Wat de afwezigheid van B/Yamagata zou kunnen betekenen voor toekomstige griepseizoenen en griepvaccins blijft ook een open vraag. Een snelle opfriscursus: vier belangrijke soorten seizoensgriep hebben zich de afgelopen jaren wereldwijd onder mensen verspreid. Twee typen influenza A-virussen: H1N1- en H3N2-subtypen. De andere twee zijn influenza B-virussen: takken van de Victoria- en Yamagata-stammen. (Voor een meer gedetailleerde uitleg van de griep, kijk op We hebben het hier uitgelegd:.) De huidige quadrivalente vaccins zijn gericht op de seizoensspecifieke versies van elk van deze vier typen griepvirussen.
Doordat er minder griepvirussen zijn, is het wellicht gemakkelijker om toekomstige vaccins af te stemmen op circulerende virussen, waardoor seizoensvaccins effectiever worden. Aan de andere kant kan het plotseling optreden van B/Yamagata in de loop van de tijd ernstiger worden en mensen verliezen hun immuniteit. Maar voordat gezondheidsexperts toekomstige griepseizoenen kunnen bepalen, willen ze weten of B/Yamagata echt voorbij is.
Virus verdwenen
In een artikel dat deze week in Eurosurveillance werd gepubliceerd, onderzochten onderzoekers in Nederland de laatste wereldwijde griepsurveillancegegevens tot 31 augustus 2022, op zoek naar de ontbrekende stam. Ze merken op dat GISAID, een wereldwijde database van genetische sequenties van influenzavirussen die doorgaans duizenden griepsequenties per jaar verkrijgt, na maart 2020 geen enkele B/Yamagata-sequentie met monsterverzamelingsgegevens heeft ontvangen.
De FluNet-monitoringgegevens van de WHO bevatten een klein aantal meldingen van de ontbrekende stam – 43 in 2021, voornamelijk uit China, en acht sporadische gevallen uit vier landen in 2022. Ter vergelijking: in 2018 waren er meer dan 51.000 ontdekkingen van B/Yamagata.
De auteurs wijzen erop dat het lage aantal gevallen in de afgelopen twee jaar valse ontdekkingen kunnen zijn. In plaats van virussen te verspreiden, kunnen ze eenvoudig B/Yamagata-signaturen detecteren van vaccins die levende verzwakte influenzavirussen bevatten. Of het kan genetische besmetting zijn door geïnactiveerde virusvaccins. Dit is niet zomaar een veronderstelling. De auteurs merken op dat een aantal B/Yamagata-vondsten in de Verenigde Staten Hij ontdekte dat Schotland levende verzwakte griepvaccins had en geen echte gevallen van het circulerende virus.
De onderzoekers deden een beroep op laboratoria voor griepmonitoring om meer inspanningen te leveren om gevallen van Yamagata te detecteren om te bepalen of ze al zijn verdwenen of nog steeds laag zijn. Ze concludeerden: “Vanuit een laboratoriumperspectief denken we dat het wenselijk zou zijn om de capaciteit en het vermogen om alle influenza B-virussen die over de hele wereld worden gedetecteerd te vergroten, omdat dit van cruciaal belang is voor het identificeren van de afwezigheid van virussen van de B/Yamagata-stam.” Ze suggereren ook dat de Wereldgezondheidsorganisatie criteria heeft opgesteld om te bepalen wanneer een ras “uitgestorven” kan worden verklaard en wat de gevolgen van die verklaring kunnen zijn.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”