Vrijdagavond bewezen Port Neches-Groves en Nederland nogmaals dat de records van het team niet veel betekenis hebben wanneer de twee elkaar ontmoeten.
De Nederland Bulldogs liepen de wedstrijd met een 17-2 ‘record’ ten opzichte van het 5-11 bod van de Indiërs. Nederland versloeg een moeilijke 38-30 overwinning op PNG.
Voorafgaand aan de wedstrijd zei de coach van Papoea-Nieuw-Guinea, Chris Smith, dat men “de records kon afwerpen” wanneer de twee teams elkaar ontmoeten.
In elke sport voelt het spel competitief aan. Eerder in het seizoen ging de wedstrijd tussen de twee teams via beslissing 46-31 in Dog Dome naar de Bulldogs.
Nederland wist dat het niet gemakkelijk zou zijn om in PNG te komen.
Vrijdagavond heerste de play-offsfeer. De tribunes waren gevuld met studentensecties die cheerleading leidden, wat alleen bedoeld was voor de junior game die op de laatste seconde binnenkwam om Nederland te winnen.
Het was een geweldig moment om te zien dat de man die dat schot sloeg zich in Cloud Nine bevond en de coolste man in de arena op dat moment.
Dit is waar elke basketbalspeler uit Papoea-Nieuw-Guinea of Nederland van droomde toen ze manden door de baan lanceerden.
Dan is het tijd voor de hoofdattractie. Deze wedstrijd was de laatste keer dat de oudsten van beide teams tegenover elkaar stonden. Degene die het spel heeft gewonnen, zou waarschijnlijk levenslang opscheppen.
De studentenafdelingen van elk team zorgden ervoor dat ze de concurrerende spelers hoorden. Vanaf het veld klonk vriendelijk geklets van de studentenafdeling richting de spelers in een poging om spelers weg te houden van hun partijen.
Geen van beide teams is met veel vertrouwen het veld opgegaan. Ze leken allebei de energie in de arena te voelen, en hoe overweldigend die kan zijn. Elk schot had een kans om een menigte op de rand te lokken, of een kans om bespot te worden door tegenstanders.
Zelfs Brian English, de manager van Niederland, zei dat hij merkte hoe de omvang van de wedstrijd een aantal van zijn spelers beïnvloedde.
‘Sommige van onze kinderen wilden niet naar voren komen om grote foto’s te maken’, zei English. “Je moet klaar zijn om dit spel te spelen. Je moet die schoten maken. Er gebeurt veel. De sfeer is hier anders. Sommigen zijn dat niet gewend.”
Engels sprak ook over het spel van junior Tripp Parker, die de wedstrijd afsloot met acht punten, waarvan er vijf in het vierde kwartaal kwamen om de Bulldog te helpen winnen.
“Tripp Parker heeft op de lange termijn veel voor ons gespeeld, en dat is een van de dingen die hij nooit zal vergeten”, zei Engels.
Smith, die ooit in Nederland trainde, zei dat trainen in competitie leuk is.
“Als je hier weggaat, hoor je Cherokee spelen en de plaats schommelt zo, het is een geweldige tijd en een geweldige plek om te zijn,” zei hij.
Chris Moore is de sportredacteur bij Port Arthur Newsmedia. Hij is bereikbaar via [email protected].
“Ontdekkingsreiziger. Reisfanaat. Voedselgeek. Trotse koffiefanaat. Organisator. Vriendelijke tv-specialist.”