Biden belooft de Filippijnen in de Zuid-Chinese Zee te verdedigen

President Joe Biden heeft beloofd dat de Verenigde Staten de Filipijnen zullen verdedigen tegen elke aanval in de Zuid-Chinese Zee, en omschrijft zijn steun aan Manilla als ‘hard’.

De opmerkingen van Biden komen te midden van regelmatige schermutselingen en toenemende spanningen tussen Chinese en Filippijnse kustwachtschepen in de betwiste waterweg.

De Verenigde Staten en de Filippijnen hebben sinds 1951 een wederzijds defensieverdrag.

China heeft de Verenigde Staten herhaaldelijk beschuldigd van het aanwakkeren van de spanningen in de regio.

“Elke aanval op Filippijnse vliegtuigen, schepen of strijdkrachten in de Zuid-Chinese Zee zou onze wederzijdse relatie op gang brengen”, zei Biden aan het begin van trilaterale gesprekken in het Witte Huis met de Japanse premier Fumio Kishida en de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. Defensieverdrag.

Marcos' bezoek aan Washington komt enkele dagen nadat zijn land een Chinees schip beschuldigde van het uitvoeren van “extreem gevaarlijke manoeuvres” nabij Second Thomas Shoal, een omstreden maritiem gebied nabij de Spratly-eilanden.

Dit incident is een van de vele incidenten waarbij Chinese schepen zijn beschuldigd van intimidatie in de regio, waaronder het lanceren van waterkanonnen en het rammen van Filippijnse schepen.

Hoewel de drie leiders China niet bij naam noemden, zei Marcos dat ze een “standvastige toewijding aan de op regels gebaseerde internationale orde” deelden.

Van zijn kant heeft China herhaaldelijk de kritiek op zijn acties in de Zuid-Chinese Zee genegeerd en de Verenigde Staten de schuld gegeven van het aanwakkeren van de spanningen in de Indo-Pacifische regio.

“Niemand mag de territoriale soevereiniteit en maritieme rechten en belangen van China schenden, en China blijft standvastig in het beschermen van onze legitieme rechten”, zei woordvoerster Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag.

Volgens het Witte Huis en het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn de drie landen van plan de “trilaterale defensiesamenwerking” te versterken, onder meer door gezamenlijke marine-oefeningen.

De trilaterale bijeenkomst komt een dag nadat Biden en Kishida een reeks overeenkomsten tussen de Verenigde Staten en Japan hebben aangekondigd, waarvan een groot deel gericht is op het versterken van de defensiebetrekkingen in het licht van de potentiële dreiging vanuit China.

Deze plannen omvatten een uitgebreid luchtverdedigingsnetwerk dat Australië omvat, evenals een gezamenlijke commandostructuur tussen de Verenigde Staten en Japan.

Bovendien zullen Amerikaanse en Japanse strijdkrachten deelnemen aan trilaterale militaire oefeningen met het Verenigd Koninkrijk.

In een toespraak tot verslaggevers op woensdag erkende Kishida dat de Verenigde Staten en Japan zouden reageren op de ‘uitdagingen’ van China, zelfs als ze hoopten ‘onze dialoog en samenwerking met China over gemeenschappelijke uitdagingen’ voort te zetten.