Benzinestations in grote Britse steden hadden maandag geen pompen meer en verkopers rantsoeneerden de verkoop omdat een tekort aan vrachtwagenchauffeurs de toeleveringsketens onder druk zette tot het breekpunt in ’s werelds vijfde grootste economie.
Een ernstig tekort aan vrachtwagenchauffeurs na de Brexit naarmate de COVID-19-pandemie afneemt, heeft chaos gezaaid in de Britse toeleveringsketens voor alles van voedsel tot brandstof, waardoor het spook van onrust en prijsstijgingen in de aanloop naar Kerstmis is toegenomen.
Chauffeurs stonden uren in de rij om te tanken bij benzinestations die nog steeds brandstof serveerden, zij het vaak met een meter, en er waren oproepen aan het personeel van de National Health Service (NHS) om prioriteit te geven aan het openhouden van ziekenhuizen naarmate de pandemie voortduurde.
Dr. Chand Nagpol, voorzitter van de raad van bestuur van de British Medical Association, zei:
Reuters-verslaggevers zeiden dat pompen in Britse steden ofwel waren stilgelegd of dat er tekenen waren dat er maandag geen brandstof beschikbaar was, waarbij sommige de hoeveelheid brandstof die elke klant kon kopen, beperkten.
De Gasoline Retailers Association (PRA), die onafhankelijke brandstofretailers vertegenwoordigt, zei dat 50 tot 90 procent van de pompen in sommige gebieden droog stond.
“We hebben wat rust nodig”, vertelde Gordon Palmer, chief executive van BPA, die al 30 jaar voor BP werkt, aan Reuters. “Geen paniek, koop: als mensen het netwerk leegzuigen, wordt het een self-fulfilling prophecy.”
Royal Dutch Shell zei dat het een hoger dan normale vraag naar brandstof heeft gezien in zijn Britse netwerk en dat sommige locaties op sommige soorten brandstof opraken.
Minister van Milieu George Eustice zei dat er geen tekort aan brandstof was, drong er bij mensen op aan te stoppen met paniekaankopen en zei dat er geen plannen waren om het leger ertoe aan te zetten de vrachtwagens te besturen, hoewel het ministerie van Defensie zou helpen bij het testen van extra vrachtwagenchauffeurs.
Er zijn geen snelle oplossingen
Transportbedrijven, benzinestations en detailhandelaren hebben gewaarschuwd dat er geen snelle oplossingen zijn, maar het tekort aan vrachtwagenchauffeurs – geschat op 100.000 – is zo nijpend geweest, en omdat het vervoeren van brandstof aanvullende training en vergunningen vereist.
Al maanden waarschuwen supermarkten, verwerkers en boeren dat een tekort aan vrachtwagenchauffeurs de toeleveringsketens tot het uiterste belast, waardoor het moeilijk wordt om goederen in de schappen te leggen.
Te midden van waarschuwingen voor een sombere winter die voor de deur staat, hebben sommige EU-politici de spanningen in de toeleveringsketen gekoppeld aan het Brexit-referendum van 2016 en het daaropvolgende besluit van Groot-Brittannië om een verre relatie met het blok te zoeken.
“Het vrije verkeer van werknemers maakt deel uit van de Europese Unie en we hebben heel hard geprobeerd de Britten ervan te overtuigen de vakbond niet te verlaten”, zei Olaf Schulz, de sociaaldemocratische kandidaat die Angela Merkel waarschijnlijk zal opvolgen als Duitse kanselier. “Ze hebben er anders over beslist. Ik hoop dat ze de problemen die daaruit voortvloeien gaan aanpakken.”
Britse ministers benadrukten dat de Brexit niets te maken heeft met het huidige tekort aan vrachtwagenchauffeurs, ook al keerden er voor de Brexit zo’n 25.000 vrachtwagenchauffeurs terug naar Europa. Groot-Brittannië was ook niet in staat om 40.000 chauffeurs te testen tijdens de coronavirusvergrendelingen.
Zondag maakte de regering een plan bekend om tijdelijke visa te verstrekken aan 5.000 buitenlandse vrachtwagenchauffeurs.
Edwin Attima, hoofd van onderzoek en implementatie bij de in Nederland gevestigde vakbond FNV, vertelde de BBC dat het onwaarschijnlijk was dat EU-chauffeurs naar Groot-Brittannië zouden komen, gezien de aangeboden voorwaarden.
“De EU-werknemers met wie we hebben gesproken, zullen niet naar het VK gaan voor een kortlopend visum om het VK uit hun zelfgecreëerde onzin te helpen”, zei Atema.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”