De zonnigste plek op aarde is de Altiplano in de Atacama-woestijn, een droog plateau in de buurt van het Andesgebergte in Chili dat evenveel zonlicht ontvangt als Venus.
Hoewel deze zonnige plek, gelegen op een hoogte van ongeveer 13.120 voet (4.000 meter), meestal koel en droog is, krijgt het meer zonlicht dan plaatsen in de buurt van de evenaar of op grotere hoogte, volgens een studie die op 3 juli in het tijdschrift Nature is gepubliceerd. Bulletin van de American Meteorological Society.
De Atacamawoestijn is bijzonder Om meerdere redenen: het is de oudste woestijn op aarde, de droogste buiten de polen en misschien wel de helderste plek om naar de nachtelijke hemel te kijken. De Chileense Altiplano valt ook op door zijn zonnestraling, of de output van lichtenergie die van de zon naar de aarde wordt uitgezonden. Wetenschappers maten het wereldrecord op plateau op 2.177 watt per vierkante meter. Ter vergelijking: het stralingsniveau aan de bovenkant van de atmosfeer van de aarde is volgens de studie ongeveer 1.360 watt per vierkante meter.
“Het is eigenlijk de straling die je in de zomer zou ontvangen als je op Venus zou staan,” Raúl Corderoaldus de hoofdauteur van de studie en klimaatwetenschapper aan de Rijksuniversiteit Groningen Washington Post.
Verwant: 10 tekenen dat de zon zich voorbereidt op zijn explosieve piek – het zonnemaximum
Cordero voegde eraan toe dat de vergelijking “ongelooflijk” is, aangezien Venus ongeveer 28% dichter bij de zon staat dan de aarde. De gemiddelde zonnestraling op het plateau is ongeveer 308 watt per vierkante meter – nog een gebroken wereldrecord en twee keer zoveel als in Midden-Europa en de oostkust van de Verenigde Staten, volgens de studie.
Wanneer zonnestraling door de atmosfeer reist, wordt het geabsorbeerd door waterdamp en verstrooid door wolken en aerosolen. Seiji Katoeen NASA-atmosfeerwetenschapper die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelde The Washington Post. “Een locatie hoog boven de waterdamplaag en met minder wolken en aerosolen zal echter onvermijdelijk meer zonlicht ontvangen.”
Een andere reden waarom Chili zo zonnig is, is vanwege de geografische ligging op het zuidelijk halfrond. Dit geldt met name in de zomer wanneer de baan van de aarde het dichtst bij de zon staat en begin januari een punt bereikt dat bekend staat als perihelium, wat volgens de studie resulteert in een toename van de zonnestraling die 7% hoger is op het zuidelijk halfrond dan op het noordelijk halfrond.
Hoewel een overvloed aan zonlicht voordelen kan hebben, kan deze hoeveelheid blootstelling ook nadelen hebben.
“Als je wordt blootgesteld aan zo’n groot stralingsgevaar, moet je je huid beschermen”, vertelde Cordero aan The Washington Post. “Op deze specifieke locatie, voor de mensen die daar werken… ze weten dat de straling hoog was, maar nu weten we hoe hoog het werkelijk is.”
Hoewel satellietgegevens hebben aangetoond dat deze regio het meeste zonlicht ter wereld krijgt, helpt de nieuwe studie opnieuw te bevestigen en uit te leggen waarom het zulke hoge stralingsniveaus ontvangt, volgens The Washington Post.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”