Na eerder dit seizoen met 8-19 te hebben verloren van Cal, wilde de staat San Jose dit weekend beslist wraak nemen op de dubbele kopbal.
Deze wraak kwam nooit. De Bears, die het weekend op de zesde plaats ingingen, scoorden twee dominante overwinningen, waarbij beide wedstrijden vroeg uit de hand liepen. En met nog maar vier wedstrijden te gaan en twee weekenden voor de MPSF en de NCAA Championships, klikt nummer 4 Cal op tijd. Na wat worstelingen halverwege het seizoen, beginnen de Bears op tijd voor het naseizoen te werken op het elite-niveau.
Het team reisde zaterdag naar San Jose en verliet de vuurhekken. Doelman Cassidy Ball redde de eerste poging van Spartans, en even later leidde de ontluikende middenvelder Kitty Lynn Gostra de bal om bij de eerste poging van de Bears. De in Nederland geboren Jostra drukte haar stempel op de verdedigende kant door drie strafschoppen te scoren.
In feite heeft het hele team een verdedigingskliniek opgezet. Toen hielden ze vast – nee. 17 San Jose stelt voor slechts zeven goals uit 27 schoten een gemiddelde van 259 blues. Tot overmaat van ramp waren de meeste schoten van Spartanen niet op doel. De verdediging van beide huiseigenaren dwong tot schietpogingen van grote afstanden onder ongemakkelijke hoeken. Blauw en Goud zorgden er ook voor dat San Jose de bal niet effectief kon passeren, wat een verstikking van 13 diefstallen veroorzaakte.
Maar ondanks hun defensieve schittering was de sleutel tot het succes van de Beers de onberispelijke aanvalsprestatie van Brigitte Mulder. Mulder, de Cal-sterspits die, net als Jostra, Nederland thuis noemt, scoorde vijf doelpunten in zes pogingen. Ze voegde een beslissende pass toe om zes punten te meten. Zijn effectieve prestatie bracht de Bears ‘Attack in een masterclass van 12 goals. De jonge spits Eli Protopapas was de op een na hoogste doelpuntenmaker van het team en voegde twee goals en een assist toe. Cale eindigde zaterdag aan de betere kant van een 12-7 overwinning – maar hoewel dat misschien dominant leek, was het niets vergeleken met wat er ging gebeuren.
Zondag keerden de beren terug om Sparta uit het water te blazen. San Jose State schortte de competitie op en eindigde de eerste helft in een 1-1 gelijkspel. Maar zodra de tweede helft begon, vielen de goals op Cale. Protopapas bereikte de achterkant van de kooi voordat Joustra er een dozijn achter elkaar in schoot.
Nadat Mulder de eerste wedstrijd domineerde, droeg Gustra de fakkel in de tweede wedstrijd en sloot af met een effectieve hattrick. Ze slaagde er ook in om zichzelf te overwinnen in het verdedigende einde. Na zaterdag drie strafschoppen te hebben gescoord – wat inderdaad een indrukwekkende prestatie is – verdubbelde Joustra die score op zes uitzonderingen na, gelijk voor zondag. Dit tweerichtingseffect hielp de beren om elk aspect van het spel te beheersen, met als hoogtepunt een 11-2 explosie.
De verdediging van de Bears schopte het in de laatste wedstrijd van het weekend groot, waardoor slechts acht schoten op doel mogelijk waren. De Spartanen hadden simpelweg geen antwoord en scoorden in slechts twee van hun 23 pogingen. Het werd duidelijk dat Blauw en Goud hun hoed op de verdediging spelden, en dit soort prestaties lieten zien waarom.
Cale komt in een stroomversnelling voor zijn aanstaande dubbele kopbal met # 2 Stanford. Deze spellen zijn enorm gevormd, niet alleen vanwege hun deterministische invloed op de nationale ranglijst, maar ook vanwege de goed gedocumenteerde rivaliteit tussen deze twee scholen. Als de beren blijven spelen zoals ze dit weekend deden, zouden ze een echte status moeten hebben als een van de drie beste teams van het land. Nu de naseizoen-datum nadert, wil Cale met zoveel mogelijk momentum deelnemen – het team is duidelijk al onderweg naar de divisie.
Casey Grae behandelt waterpolo voor vrouwen en schrijft voor Bear Bytes, de dagelijkse sportblog van Californië. Bel hem op [email protected]
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”