Oprichter van WikiLeaks Julian Assange Maandag zou bekend kunnen worden of hem uitstel is verleend in zijn laatste juridische strijd in Groot-Brittannië om uitlevering aan de VS te voorkomen.
De 52-jarige Australische staatsburger vraagt toestemming om in beroep te gaan tegen een uitspraak die hem in staat stelt voor een Amerikaans proces te verschijnen wegens spionagebeschuldigingen.
De twee rechters bij het Hooggerechtshof in Londen, die het verzoek van Assange behandelden, schortten de zaak in maart op en vroegen Amerikaanse regeringsadvocaten om terug te keren met “bevredigende garanties” dat de vrijheid van meningsuiting werd beschermd en dat hij bij veroordeling niet de doodstraf zou krijgen.
Deze moties zullen naar verwachting maandag tijdens een hoorzitting worden gepresenteerd, en rechters kunnen onmiddellijk daarna een uitspraak doen.
Als zijn beroep succesvol is, zal Assange meer mogelijkheden hebben om zijn zaak te verdedigen voor nationale rechtbanken in Groot-Brittannië.
Als hij verliest, heeft hij al zijn juridische mogelijkheden in Groot-Brittannië uitgeput en kan hij snel worden uitgeleverd. Daarmee komt er een einde aan een vijf jaar durende juridische strijd waarin de regeringen van Washington en Londen tegenover activisten van de vrijheid van meningsuiting stonden.
Assange’s enige hoop daarna is om in beroep te gaan bij het Europese Hof voor de Rechten van de Mens, dat een opschorting van zijn uitlevering zou kunnen gelasten als het oordeelt dat er sprake is van ‘uitzonderlijke omstandigheden’.
Het zou ook vereisen dat Londen het bevel aanvaardt, wat onzeker is gezien het aanhoudende geschil met het Europese Hof dat het plan van de regering om asielzoekers naar Rwanda te sturen heeft geblokkeerd.
Assange wordt sinds april 2019 vastgehouden in de zwaarbeveiligde gevangenis Belmarsh in het zuidoosten van Londen.
Hij werd gearresteerd nadat hij zich zeven jaar had opgesloten in de Ecuadoriaanse ambassade in Londen om uitlevering aan Zweden te voorkomen, waar hij te maken kreeg met aanklachten wegens seksueel misbruik, die uiteindelijk werden ingetrokken.
– ‘Corrupt’ –
De Amerikaanse autoriteiten willen de uitgever vervolgen op beschuldiging van het openbaar maken van Amerikaanse militaire geheimen over de oorlogen in Irak en Afghanistan.
Assange wordt beschuldigd van het publiceren van ongeveer 700.000 geheime documenten met betrekking tot Amerikaanse militaire en diplomatieke activiteiten vanaf 2010.
De VS proberen Assange te veroordelen op grond van de Spionagewet van 1917, waarvan aanhangers waarschuwen dat hem een gevangenisstraf van 175 jaar kan worden opgelegd.
De Britse rechtbanken keurden het uitleveringsverzoek goed nadat de Verenigde Staten hadden beloofd hem niet op te sluiten in de meest extreme gevangenis, ADX Florence, en hem niet te onderwerpen aan het harde regime dat bekend staat als ‘Speciale Administratieve Maatregelen’.
Afgelopen woensdag hadden zijn aanhangers kritiek op de juridische procedures waarmee hij te maken kreeg.
“Het is natuurlijk heel duidelijk dat het proces in de rechtbank in Groot-Brittannië corrupt is. De zaak is vervalst tegen Julian”, zei Kristin Hrafnsson, hoofdredacteur van WikiLeaks, tegen verslaggevers.
Stella Assange zei dat ze hoopte dat haar man maandag bij de hoorzitting aanwezig zou zijn, maar voegde eraan toe dat ze niet verwachtte dat de rechters in zijn voordeel zouden oordelen.
“Ik verwacht geen rationele uitkomst van de rechtbanken, dat durf ik niet te zeggen”, zei ze.
De aanhangers van Assange zeggen dat zijn gezondheid kwetsbaar is, en de Raad van Europa uitte deze week zijn bezorgdheid over zijn behandeling.
De Verenigde Staten hebben Assange tussen 2018 en 2020 verschillende keren aangeklaagd, maar president Joe Biden kreeg te maken met aanhoudende binnenlandse en internationale druk om de zaak onder zijn voorganger, Donald Trump, te laten vallen.
Biden gaf onlangs aan dat de Verenigde Staten een verzoek van Australië om de aanklacht in te trekken in overweging nemen.
“President Biden heeft nog steeds een kans om de president te zijn die hier een einde aan maakt, die optreedt voor de persvrijheid in de pers”, zegt Rebecca Vincent van Reporters Without Borders.
jwp/phz/bp
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’