De Oostenrijkse Skifederatie maakte woensdag bekend dat tweevoudig Olympisch schaatskampioen Mercel Hirscher is teruggekeerd van pensionering om onder de Nederlandse vlag te strijden.
Nederland staat misschien niet bekend als skibestemming; de hoogste berg van het land ligt slechts 322 meter boven zeeniveau.
Maar Hirscher (35 jaar) is van plan om volgend seizoen voor het eerst sinds zijn pensionering in 2019 weer onder Nederlandse vlag terug te keren in het WK-circuit.
Het besluit van de achtvoudig wereldbekerkampioen om zijn nationaliteit te veranderen stuitte op enige aarzeling bij de Oostenrijkse skiautoriteiten.
“We hebben de afgelopen dagen vernomen dat Marcel Hirscher van plan is terug te keren naar het internationale circuit”, zei Christian Scherer, president van de Oostenrijkse schaatssport, in een verklaring.
Scherer voegde eraan toe: “Natuurlijk betreuren we ten zeerste zijn beslissing om een verandering van nationaliteit aan te vragen om lid te worden van de Nederlandse Skifederatie, maar we hebben hem uiteindelijk onze steun gegeven… uit respect voor hem.”
Hirscher, de zoon van een Oostenrijkse vader en een Nederlandse moeder, legde zijn redenen uit om naar een ander land te verhuizen.
“Ik heb een uitstekende relatie met de OSV (Oostenrijkse Skifederatie) en ik ben hen dankbaar voor alles wat we hebben bereikt. Dit nieuwe project kan het beste worden gerealiseerd als Nederlander”, zei hij.
“Vijf jaar geleden ben ik met pensioen gegaan, en ik ben nu 35”, voegde Herscher eraan toe.
“Mijn terugkeer moet dus ook in dit licht gezien worden.
“Ik wil vooral de kans krijgen om weer aan wedstrijden deel te nemen, gewoon omdat ik het leuk vind.”
De Nederlanders zijn blij met het vooruitzicht dat Hirscher in hun kleuren meedoet.
“Dat Marcel Hirscher van plan is om in Nederland te gaan werken en bij NSkiV te gaan skiën, is een absolute eer”, zegt Fritz Avis, directeur-generaal van de Nederlandse Skifederatie.
Hij vervolgt: “Marcel is een mondiaal icoon en een inspiratiebron voor alle skiërs en wintersporters in Nederland.”
“We hopen dat dit de interesse en het enthousiasme voor de wintersport in ons wintersportgekke land zal stimuleren.”
Hirscher is een van de groten van de sport en zijn verzameling van acht opeenvolgende WK-kristallen bollen van 2012 tot 2019 blijft een record.
Hij stopte met 67 WK-overwinningen, een Olympische gouden medaille op de slalom, nam deel aan de Winterspelen van 2018 in Pyeongchang en heeft zeven wereldtitels op zijn naam staan.
Sinds zijn pensionering heeft Hirscher, die de status van rockster geniet in het skiverslaafde Oostenrijk, zijn eigen skibedrijf opgericht.
anb/bg/nr/gj
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”