Dr. Loach berispte zichzelf omdat ze er de dag ervoor niet aan had gedacht de jongen te testen, terwijl ze hem misschien had kunnen redden als ze hem voor de griep had behandeld.
Maar het alarm dat het veroorzaakte en de dringende activiteit die daarop volgde, waren een bewijs van de kracht van het Cambodjaanse systeem voor het volgen van ziekten en het belang ervan voor het mondiale biologische surveillancesysteem.
Het is het resultaat van jaren van internationale en lokale investeringen, training en publieke voorlichting. Het laat zien hoe cruciaal werk aan de frontlinie in lage-inkomenslanden is voor een steeds mondialer wordend systeem voor het opsporen van zoönotische ziekten – ziekteverwekkers die tussen dieren en mensen springen, zoals Covid-19 heeft gedaan koop tijd om voldoende vaccins of medicijnen te produceren om het te behandelen, of ga op een hectische missie om iets nieuws te ontwikkelen.
Groeiende dreiging
Het H5N1-virus is een van de vele virussen die griep bij vogels veroorzaken. De ziekte verscheen in 1996 in Hong Kong en heeft zich sindsdien ontwikkeld tot versies die uitbraken hebben veroorzaakt onder wilde en gekweekte vogels, en soms zijn overgedragen op mensen.
In 2020 trok een nieuw, bijzonder dodelijk virus de aandacht van wetenschappers toen het zich verspreidde langs migratieroutes naar delen van Afrika, Azië en Europa.
In 2022 had het Noord- en Zuid-Amerika bereikt en doodde het wilde en gedomesticeerde dieren, waaronder vee en zeezoogdieren.
Wetenschappers waren dus gealarmeerd toen Cambodja in februari 2023 meldde dat twee mensen besmet waren met het H5N1-virus. Is dit de nieuwe versie van het virus dat is teruggekeerd naar Azië en mensen heeft gedood? Dergelijke menselijke gevallen zijn al bijna tien jaar niet meer voorgekomen in het land, hoewel wetenschappers hebben ontdekt dat het virus al die jaren ook bij vogels aanwezig is geweest.
Genetische analyse toonde aan dat het virus dat de Cambodjanen infecteerde een bekend subtype was, en niet het virus dat in Amerika werd aangetroffen, een verademing. Vorig jaar meldde Cambodja echter elf mensen die besmet waren met de vogelgriep, van wie er vijf stierven, meer dan waar ook ter wereld.
De mondiale bezorgdheid over het H5N1-virus is de afgelopen weken toegenomen, sinds het virus werd ontdekt bij geiten en melkkoeien in de Verenigde Staten, en vervolgens bij een landarbeider in Texas die besmet raakte met de ziekte.
Omdat het virus tussen soorten wordt overgedragen, vrezen wetenschappers dat het virus zich zo kan ontwikkelen dat het zich niet alleen gemakkelijk van vogels op zoogdieren kan verspreiden, maar ook van persoon tot persoon.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”