Lionel Messi is voorbestemd voor geweldige dingen sinds hij ermee instemde om zich bij Barcelona aan te sluiten door een zakdoek te ondertekenen in het restaurant van een tennisclub, en fans zijn nog steeds in het reine met zijn plotselinge vertrek uit de club.
De Argentijn verscheurde het in de jeugdteams van Barcelona en de tweede ploeg en gaf fans een voorproefje van wat er zou komen in vriendschappelijke wedstrijden tegen Porto en Juventus, maar hij maakte zijn competitiedebuut pas in een uitwedstrijd tegen Espanyol op 16 oktober 2004 .
De 17-jarige Messi kwam in de 82e minuut binnen en verving topscorer Deco in de eindzege van Barcelona met 1-0.
De 17-jarige Lionel Messi speelde zijn eerste La Liga-wedstrijd voor Barcelona tegen Espanyol in 2004
Barcelona had een geweldig team, van wie velen de oude teamgenoten van Messi zouden worden
En hoewel zijn eerste doelpunt pas in mei viel tegen Albacete, was de inscriptie voldoende voor iedereen die toekeek om aan te geven dat de Blaugrana een speciale jongen in handen had.
Sportpost Kijkt naar wie er in de Barcelona-selectie zat onder de Nederlandse coach Frank Rijkaard toen Messi zijn eerste kennismaking met La Liga kreeg en wat er met hen gebeurde.
Victor Valdes
Valdes, de langst dienende keeper die naast Messi heeft gespeeld, bracht nog een decennium door bij Barcelona en speelde een cruciale rol in hun Champions League-overwinning in 2006 toen ze Arsenal met 2-1 versloegen in de finale.
Ondanks enkele opmerkelijke fouten kon niemand Valdes evenaren voor de eerste plaats en er zouden nog veel titels volgen, waaronder de Champions League-titels van 2009 en 2011.
Hij kondigde zijn vertrek aan bij Barcelona in 2014, maar beëindigde zijn loopbaan bij de club pijnlijk, omdat hij de kruisband in de knie scheurde en de rest van zijn carrière bij Manchester United, Standard Luik en Middlesbrough verstikte.
Hij keerde in 2019 terug naar Barcelona als coach van het onder-19 team, maar hield het niet lang uit na een geschil met Patrick Kluivert, ondanks zijn terugkeer bij de club eerder dit jaar nadat Joan Laporta de verkiezing als coach voor jonge keepers won.
Victor Valdes staat al 10 jaar op het veld met Messi als de onbetwiste nummer 1 in Barcelona
Giuliano Belletti
De eerste herinnering van de Braziliaan aan Messi was dat hij de 16-jarige in verlegenheid bracht toen hij meedeed aan zijn eerste training bij Barcelona, en hij herinnerde zich later dat de toenmalige jongere ‘door mij heen liep’.
Belletti bracht een korte maar belangrijke periode door bij Barcelona, waar hij het winnende doelpunt scoorde tegen Arsenal in de Champions League-finale. Opmerkelijk was dat het het enige doelpunt was dat hij zou scoren voor de Catalanen.
Hij bestudeerde zijn loopbaan bij Chelsea en keerde daarna terug naar Brazilië terwijl hij momenteel werkt als assistent-coach bij Cruzeiro.
Giuliano Belletti’s enige doelpunt voor Barcelona won ze in de Champions League-finale van 2006 tegen Arsenal
Oligerdammen
De middenvelder was een van de meest interessante persoonlijkheden in de selectie van Barcelona vanwege zijn uitgesproken politieke opvattingen.
Als fervent Catalaanse nationalist zei hij ooit tegen de Spaanse bondscoach Luis Aragones hem niet voor zijn team op te roepen omdat hij het nationale team niet wilde vertegenwoordigen. Hij verliet Barcelona in 2008 voor Ajax Amsterdam en bleef ook politiek in Nederland, waar hij een demonstratie voor krakersrechten bijwoonde.
Hij werkt nu in de populaire politiek in zijn geboorteplaats Sabadell.
Oliger, die hier werd overtroffen door Sol Campbell, stond bekend om zijn uitgesproken politieke opvattingen
Carles Puyol
Puyol, de eerste aanvoerder die onder Messi speelde, was een inspirerende aanvoerder voor Barcelona vanaf de dag dat hij in 1999 afstudeerde van La Masia naar het eerste elftal totdat blessures hem dwongen te stoppen in 2014.
Hij was een mentor voor Messi toen hij voor het eerst in het team doorbrak, Puyol bleef trouw aan de Argentijn.
Hij stortte zijn woede uit over de club toen Messi vorig jaar probeerde te vertrekken en was een van de eersten die hulde bracht toen zijn definitieve vertrek donderdag werd aangekondigd.
Hij schreef: “We kunnen je nooit bedanken voor alles wat je ons hebt gegeven.” Instagram.
Carles Puyol groeide ook op aan de La Masia-academie in Barcelona en diende als mentor voor Messi
Giovanni van Bronckhorst
De Nederlandse linksback-scorer maakte belachelijk goede doelpunten en was de enige speler die in elke wedstrijd verscheen, van Barcelona’s run tot de Champions League 2006.
Hij vertrok in 2007 om terug te keren naar jongensclub Feyenoord, waar hij zijn schoenen ophing en vervolgens assistent werd van de huidige Barcelona-coach Ronald Koeman voordat hij in 2015 hoofdcoach werd.
Hij traint nu in China als manager van Guangzhou.
Nu een coach in China, Giovanni van Bronckhorst (links) viert de Belletti-winnaar in Parijs
Rafael Márquez
De Mexicaan had een indrukwekkende 22-jarige carrière en zijn langste periode kwam bij Barcelona, waar hij zeven jaar doorbracht en twee Champions League-titels won naast Messi, ondanks het missen van het einde van het seizoen 2008/09 vanwege een blessure.
Hij beëindigde zijn carrière op het hoogste niveau door Mexico naar een verbluffend vijfde WK te leiden en zijn imago terug te winnen nadat hij verstrikt was geraakt in een drugsschandaal en werd gestraft door het Amerikaanse ministerie van Financiën voor het naar verluidt helpen van een machtige Mexicaanse drugssmokkelaar, wat hij ontkende.
Nu werkt hij als coach in de Spaanse vierde klasse.
Rafael Marquez, vierend met Alexander Hleb, won twee keer de Champions League met Barcelona
Xavi Hernandez
Xavi was 17 jaar lang een poppenspeler op het middenveld van Barcelona en was een van Messi’s meest betrouwbare metgezellen op het veld. Hij begon de zetten vaak met een assist die de Argentijn zou afmaken.
De Catalaan beëindigde in 2015 een bekervolle periode bij zijn club in zijn geboorteplaats en vertrok naar Qatar om zijn carrière door te brengen en daarna door te gaan als coach.
Hij heeft de baan bij Barcelona twee keer afgewezen, maar zal binnenkort zeker in het Nou Camp belanden.
Maar nu is het onwaarschijnlijk dat hij in staat zal zijn om Messi te coachen, die hem in maart als Barcelona’s beste verschijningsmaker heeft toegeëigend.
Legendarische middenvelder Xavi Hernandez begreep zijn telepathie op het veld met Messi
decoratie
De Portugese international was onlangs aangekomen in Barcelona nadat hij de hoofdrol had gespeeld in de overwinning van José Mourinho in de Champions League.
Hij behaalde hetzelfde succes bij Barcelona als de meest creatieve middenvelder van het team, maar hij was een van de belangrijkste zondebokken voor het rustige team van Frank Rijkaard vorig seizoen en stond bekend om zijn liefde voor feesten.
Hij werd een goede vriend van Messi, en de jonge man nam hem mee op avonden in de Catalaanse hoofdstad, wat ertoe leidde dat Pep Guardiola erop stond dat hij hem zou verkopen toen hij in 2008 het roer overnam in een poging de Argentijn te ontdoen van mogelijke slechte invloed.
Messi verving Deco (links) bij zijn debuut in Barcelona en het paar werd goede vrienden buiten het veld
Samuel Eto
Barcelona’s grootste spits van dit tijdperk, de Kameroener, was de topscorer van het team en scoorde 130 doelpunten in 199 wedstrijden voor de Catalaanse kant.
Maar Messi’s opkomst stoorde hem meer dan eens en hij verliet de club kort nadat hij scoorde in de Champions League-finale van 2009 tegen Manchester United, en scoorde ook in de finale van 2006 tegen Arsenal.
Een jaar later volgde nog een Champions League met Inter Milan, voor een veelbewogen einde van zijn carrière, waar hij voor een handvol clubs speelde, waaronder het Russische Anzhi Makhachkala, Chelsea en Everton voordat hij in 2019 met pensioen ging bij Qatar.
Messi en Samuel Eto’o (rechts) streden om wie de belangrijkste man van het team vooraan zou moeten zijn
Henrik Larsson
Er zijn niet veel spelers bij Barcelona terechtgekomen die een prominente figuur zijn geworden in Celtic, maar Larsson werd zeer gerespecteerd omdat hij nogal wat opschudding veroorzaakte tijdens zijn twee jaar in Catalonië.
Hij wordt gezien als cruciaal voor hun La Liga-titeloverwinningen in 2004/05 en 2005/06, terwijl hij een enorme impact maakte toen hij van de bank kwam in de Champions League-finale tegen Arsenal.
Hij ging naar training in zijn geboorteland Zweden en werd herenigd met Messi toen hij bij de coachingstaf van Ronald Koeman kwam
Henrik Larsson coachte Messi vorig seizoen als assistent-coach Ronald Koeman
Ronaldinho
Rijkaard’s teammascotte en een soort van Messi’s oudere broerfiguur, de Braziliaan was Barcelona’s grootste pratende ster voordat de Argentijn kwam.
Messi maakte zijn eerste doelpunt tegen Albacete in 2005 met een fantastische pass voordat hij de toenmalige tiener terugbracht.
Net zoals hij deed met Deco, wilde Guardiola de feestminnende Braziliaan graag weghouden van Messi toen hij coach werd en naar Milaan ging.
Sinds zijn pensionering heeft hij alles gedaan, van het verschijnen in een rapvideo waarin hij opschept over het feit dat hij “vol geld” zit, tot vijf maanden in een Paraguayaanse gevangenis doorbrengen voor het gebruik van een vals paspoort.
Ronaldinho was als de oudere broer van Messi toen de Argentijn voor het eerst in het team doorbrak
Andrés Iniesta
Het enige andere alternatief dat die dag tegen Espanyol naast Messi kwam, de ondermaatse middenvelder zou de komende 14 jaar voor de Argentijn spelen.
Hij verliet de Catalaan in 2018 als de meest gedecoreerde speler van de club, een eer die Messi meteen greep en zijn carrière in Japan zag bij Vissel Kobe naast twee voormalige Barcelona-spelers Serge Samper en Thomas Vermaelen.
Andres Iniesta was de meest onderscheiden speler van Barcelona totdat Messi hem in augustus 2018 overnam
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”