Een stukje stof dat door een Japanse ruimtesonde werd teruggewonnen van een asteroïde op zo’n 300 meter afstand, onthulde een verrassend element: een druppel water.
Deze ontdekking biedt nieuwe ondersteuning voor de theorie dat het leven op aarde mogelijk vanuit de ruimte is ontstaan.
De resultaten zijn in het nieuwste onderzoek dat uit de analyse moet worden gepubliceerd 5,4 gram stenen en stof verzameld door de Hayabusa-2-sonde Van de asteroïde Ryugu.
“Deze druppel water heeft een grote betekenis”, vertelde hoofdwetenschapper Tomoki Nakamura van Tohoku University aan verslaggevers voordat het onderzoek vrijdag in Science werd gepubliceerd.
Veel onderzoekers geloven dat er water is gebracht [from outer space]maar we hebben voor het eerst water gedetecteerd in Ryugu, een asteroïde in de buurt van de aarde.”
Hayabusa-2, gelanceerd in 2014 tijdens zijn missie naar Ryugu, keerde twee jaar geleden terug naar de baan van de aarde om een capsule met het monster te laten vallen.
De kostbare lading heeft al veel inzichten opgeleverd, waaronder organische materie die aantoonde dat sommige van de bouwstenen van het leven op aarde, aminozuren, zich mogelijk in de ruimte hebben gevormd.
De laatste ontdekking van het team, zei Nakamura, was een vloeibare druppel in het Ryugu-monster “dat koolzuurhoudend water was dat zout en organisch materiaal bevatte.”
Hij zei dat dit de theorie ondersteunt dat asteroïden zoals Ryugu, of zijn grotere asteroïde, “water kunnen leveren dat zout en organisch materiaal bevat” bij een botsing met de aarde.
“We hebben bewijs gevonden dat dit direct verband kan houden met bijvoorbeeld de oorsprong van de oceanen of organische materie op aarde.”
Het team van Nakamura, bestaande uit ongeveer 150 onderzoekers – waaronder 30 uit de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en China – is een van de grootste die het monster van Ryugu analyseert.
Het monster werd verdeeld in verschillende wetenschappelijke teams om de kansen op nieuwe ontdekkingen te maximaliseren.
Kensei Kobayashi, een expert in astrobiologie en emeritus hoogleraar aan de Yokohama National University, die geen deel uitmaakt van de onderzoeksgroep, prees de ontdekking.
“Het feit dat water in het monster zelf werd gedetecteerd, is verrassend”, zei hij, gezien de kwetsbaarheid en het potentieel voor vernietiging in de ruimte.
“Het geeft aan dat de asteroïde water bevatte, in de vorm van een vloeistof en niet alleen ijs, en misschien organisch materiaal gevormd in dat water.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”