Wetenschappers hebben nieuw bewijs ontdekt dat vulkanische activiteit het oppervlak van Venus een nieuwe vorm geeft, wat erop kan wijzen dat de activiteit ervan kan wedijveren met die van de huidige aarde.
In 2023 maakten wetenschappers die archiefgegevens analyseerden verzameld door NASA’s Magellan-ruimtevaartuig een historische aankondiging dat ze direct bewijs hadden ontdekt van een vulkaanuitbarsting op Venus die plaatsvond tussen februari en oktober 1991. De explosieve kracht van de gebeurtenis gaf een nieuwe vorm aan de enorme krater. De Maat Mons-vulkaan bevindt zich dicht bij de evenaar van de planeet en vult deze tot de rand met brandende lava.
De ontdekking was een historisch moment, omdat het bewijs van de vulkanen van Venus wetenschappers hielp een duidelijker beeld te schetsen van wat er onder het gemartelde oppervlak van de planeet gebeurde, en onderzoekers in staat stelde de evolutie en bewoonbaarheid ervan duidelijker te modelleren. Nu hebben wetenschappers die naar Magelhaense gegevens kijken nieuw bewijs gevonden van vulkanische activiteit op Venus, wat erop zou kunnen wijzen dat de planeet een vergelijkbaar niveau van vulkanisme herbergt als de aarde vandaag de dag.
Nog meer bewijs voor het bestaan van vulkanische Venus 🌋
Door archiefgegevens te analyseren van @NASATijdens de Magellan-missie identificeerden wetenschappers twee vulkanen die begin jaren negentig op Venus uitbarsten. https://t.co/auSi80TljE pic.twitter.com/OVckq2I4nV
— NASA Jet Propulsion Laboratory (@NASAJPL) 27 mei 2024
Om deze ontdekking te doen, vergeleek een team van onderzoekers oppervlaktekaarten met details over de topografie van twee delen van het oppervlak van Venus, zoals waargenomen door NASA-ruimtevaartuigen tussen 1990 en 1992. De eerste interessante locatie was het gebied rond de Saif Mons-vulkaan, gelegen op het zuidelijk halfrond van Venus, en de tweede helft was een gebied dat bekend staat als Niobe Planitia, dat zich nabij de evenaar van de planeet bevindt.
De ultradichte atmosfeer van Venus verhindert ons eenvoudigweg het oppervlak te observeren, zoals het geval is met de aarde. In plaats daarvan kon Magellan gedetailleerde kaarten maken van het terrein van de planeet door radargolven van het oppervlak te weerkaatsen en naar de resulterende echo’s, oftewel ’terugverstrooiing’, te luisteren. Met behulp van deze methode konden wetenschappers een gedetailleerd inzicht krijgen in het oppervlak van Venus, waardoor diepgaande informatie werd onthuld over de samenstelling, hoogte en vele andere eigenschappen.
“Met behulp van deze kaarten als leidraad laten onze resultaten zien dat Venus mogelijk vulkanisch actiever is dan eerder werd gedacht.” David Solkanese legde het uit van de D’Annunzio Universiteit in Pescara, Italië, die de studie leidde die in het tijdschrift verschijnt Natuur astronomie. “Door de lavastromen te analyseren die we op twee locaties op de planeet hebben waargenomen, ontdekten we dat de vulkanische activiteit op Venus vergelijkbaar zou kunnen zijn met de vulkanische activiteit op aarde.”
Een vergelijking van radarkaarten uit 1990 en 1992 geeft aan dat tijdens de twee jaar enorme rivieren van lava door het bizarre landschap stroomden, dat later werd getransformeerd in nieuwe rotsafzettingen die op sommige plaatsen wel 20 meter diep waren.
“We interpreteren deze signalen als stromingen langs vulkanische hellingen of vlaktes die rond obstakels zoals schildvulkanen kunnen afbuigen als vloeistoffen”, zegt co-auteur Marco Mastrogiuseppe van de Sapienza Universiteit in Rome. “Nadat we andere mogelijkheden hadden uitgesloten, hebben we bevestigd dat onze beste verklaring is dat dit nieuwe lavastromen zijn.”
Onderzoekers schatten dat de lavastromen uit de twee gebieden een cumulatief gebied van 19 vierkante kilometer besloegen en stolden om voldoende gesteente te vormen om tussen 1990 en 1992 in twee jaar tijd 90.000 zwembaden van Olympische afmetingen te vullen. Dit relatief recentelijk getransformeerde landschap zal een verleidelijk doelwit zijn voor wetenschappers die de instrumenten van NASA’s komende Venus Emissivity Radio Mastrogiuseppe (VERITAS)-missie aansturen, die naar verwachting begin 2030 zal worden gelanceerd om de buurman van de aarde te verkennen.
“Ons ruimtevaartuig zal beschikken over een reeks methoden voor het identificeren van oppervlakteveranderingen die uitgebreider zijn en een hogere resolutie hebben dan Magellan-beelden”, legt Susan Smrekar, hoofdonderzoeker van de Veritas-missie, uit. “Bewijs van activiteit, zelfs in Magelhaanse data met een lage resolutie, verhoogt het potentieel om ons begrip van deze mysterieuze wereld radicaal te veranderen.”
Voor meer wetenschappelijk nieuws kunt u onze berichtgeving over de eerste menselijke patiënt van Neuralink bekijken, en zien hoe Neuralink de hersen-computerinterface gebruikt om videogames te spelen.
Anthony levert freelance bijdragen aan wetenschaps- en videogamenieuws voor IGN. Hij heeft meer dan acht jaar ervaring met baanbrekende ontwikkelingen op meerdere wetenschappelijke gebieden en heeft absoluut geen tijd om u voor de gek te houden. Volg hem op Twitter @BeardConGamer
Afbeelding tegoed: NASA
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”