Maandag werden de Chinese hoofdstad en een groot deel van het noorden van het land getroffen door de ergste zandstorm in tien jaar, waardoor honderden vluchten werden geannuleerd.
De wolkenkrabbers in het centrum van Peking leken uit het zicht te vallen in het stof en zand. Het verkeer liep vast en meer dan 400 vluchten vanaf de twee belangrijkste luchthavens in de hoofdstad werden voor 12.00 uur geannuleerd.
Zulke stormen kwamen regelmatig voor in de lente, terwijl zand uit de westelijke woestijnen naar het oosten waaide en zelfs in het noorden van Japan toesloeg.
Door intensieve aanplant van bomen en struiken in kwetsbare gebieden is de intensiteit van stormen afgenomen, maar door de uitbreiding van steden en industrieën is het milieu in heel China aanhoudend onder druk komen te staan.
Het Nationaal Meteorologisch Centrum heeft voorspeld dat zand en stof 12 provincies en regio’s zullen treffen, van Xinjiang in het uiterste noordwesten tot Heilongjiang in het noordoosten en de oostelijke havenstad Tianjin.
Het centrum zei in een bericht op zijn website: “Dit is het zwaarste zandstormweer dat ons land in 10 jaar heeft meegemaakt, en het beslaat het breedste gebied.”
Het was niet duidelijk of de storm verband hield met de recente algemene verslechtering van de luchtkwaliteit, ondanks pogingen om een einde te maken aan de verstikkende smog in Peking.
De regerende Communistische Partij heeft beloofd de CO2-uitstoot per eenheid economische output de komende vijf jaar met 18% te verminderen. Milieuactivisten zeggen dat China meer moet doen om zijn afhankelijkheid van steenkool te verminderen, waardoor het ’s werelds grootste exporteur van klimaatveranderingsgassen is geworden.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’