Na een mediterrane pauze sinds zijn overwinning in Spanje, zal regerend wereldkampioen Max Verstappen proberen zijn dominante run voort te zetten en zijn voorsprong in de titelrace deze week tijdens de Grand Prix van Canada uit te breiden.
De Red Bull-coureur, die vorig jaar in Montreal won, boekte achtereenvolgende overwinningen in Miami, Monte Carlo en Barcelona om 53 punten voorsprong te nemen op naaste rivaal en teamgenoot Sergio Perez in het rijderskampioenschap.
Hij heeft ook elke ronde geleid sinds ronde 48 in Florida, voor een totaal van 154 ronden, de langste ononderbroken race sinds 2012, toen viervoudig kampioen Sebastian Vettel eveneens het team uit Milton Keynes leidde.
Een andere overwinning, in de 70 ronden tellende wedstrijd van zondag op het Circuit Gilles Villeneuve, een high-speed semi-stratencircuit op Ile Notre-Dame aan de St Lawrence River, zou de 100e plaats in de Formule 1 zijn – en 24e in 27 wedstrijden.
Slechts vier andere teams hebben een eeuw Grand Prix-overwinningen behaald – Ferrari, McLaren, Mercedes en Williams – en weinig individuen hebben genoten van zo’n ontembare samenloop van mens en machine.
De Italiaanse kampioen Alberto Ascari reed een record van 305 ronden tussen de Belgische Grand Prix van 1952 en het Nederlandse evenement in 1953, een streak die drievoudig kampioen Ayrton Senna in 1988 probeerde te evenaren, met 264 opeenvolgende ronden vooraan.
De Brit Nigel Mansell, de kampioen van 1987, en Vettel zijn de enige andere coureurs die als leider de 200 ronden hebben gepasseerd.
“Dit circuit is uniek in zijn soort”, aldus de 25-jarige Verstappen. “Je mag een aantal old-school steeplechases rijden en het landschap is ook best gaaf. De afstelling van de auto moet goed in balans zijn tussen de rechte lijn en goed over de stoep rijden.”
Perez, die onlangs werd gezien als ‘de koning van de straatcircuits’ voor zijn kwalificatie-ongeval in Monaco, zei dat hij weer aan het werk was in de fabriek van het team om de vorm aan te wakkeren die hem vroeg in het seizoen twee vroege overwinningen opleverde.
“Als team hebben we goed gewerkt en we weten wat we moeten doen om de auto in het raam te krijgen waar ik het beste in ben”, zei hij. “Op momenten als deze is het belangrijker dan ooit om als een team te werken.”
– Nuzha wil twee podiumplaatsen –
Na hun teleurstellende prestaties in Spanje hopen Ferrari en Aston Martin ook terug te komen met de Britse teameigenaar Lawrence Stroll die graag zijn zoon Lance en tweevoudig kampioen Fernando Alonso, 41, op het podium wil zien tijdens zijn thuisevenement.
Na alle zeven races dit jaar te hebben gewonnen, zou Red Bull duidelijk favoriet zijn, maar de Spaanse rookie Alonso heeft dit jaar al vijf top-drie-finishes behaald en is zeer gemotiveerd om zijn successen voort te zetten.
Voor de Stroll Senior is het een persoonlijke droom om voor het eerst sinds Jacques Villeneuve in 1996 een Canadese coureur op het podium in Montreal te zien staan, en na Alonso in Spanje te hebben verslagen, krijgt zijn zoon misschien de kans om het waar te maken.
“Dit is ons plan,” zei Big Stroll. “Ik hoop dat er twee auto’s op het podium staan.”
Na herstel in Spanje, waar ze een dubbele podiumplaats behaalden, hoopt Mercedes dat hun opgewaardeerde auto opnieuw kan uitdagen, maar teambaas Toto Wolff waarschuwde voor onrealistische verwachtingen.
“Dit resultaat was een beloning voor ieders inspanningen om het updatepakket op de baan te krijgen en we zijn blij met hoe het werkt”, zei hij. “We hebben een nieuwe baseline om op voort te bouwen, maar we moeten de verwachtingen managen.
“Het circuit past bij onze auto en we moeten verwachten dat onze directe concurrenten sterker zijn. Red Bull is groot en dat zal veel werk vergen om te overbruggen, maar we gaan de uitdaging aan.”
Hij voegde eraan toe dat de lange rechte stukken en langzame bochten van het met barrières omzoomde circuit van Montreal niet zouden passen bij de nieuw leven ingeblazen “Silver Arrows”, zoals Barcelona deed. “Wat de uitkomst ook is”, voegde hij eraan toe. “We leren over onze auto.”
Str/ll
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”