Minister van Landbouw McConnalog vraagt meer flexibiliteit van de Europese Commissie met betrekking tot nitraatbeperking in Ierland, maar benadrukte de noodzaak van inspanningen om de waterkwaliteit van het land te verbeteren te midden van waarschuwingen dat nitraten kunnen worden teruggebracht tot 220 kg organische stikstof per hectare.
Een evaluatie van de waterkwaliteit die dit jaar zou moeten plaatsvinden, om EPA-waterkwaliteitsgegevens voor 2021 en 2022 te vergelijken, als onderdeel van de montagevereisten die de Europese Commissie een jaar geleden aan de nieuwe nitraatbeperking van Ierland heeft verbonden.
Overal waar bij dat onderzoek verontreinigd water wordt geconstateerd, of waar sprake is van verslechterende trends in de waterkwaliteit, moet de maximale opslagcapaciteit op boerderijen in dit stroomgebied vanaf 2024 worden verlaagd van de huidige 250 kg veestikstof naar maximaal 220 kg.
De heer McConnalog zei dat de commissie hierop aandrong vanwege de achtergrond van de vorige uitzondering voor de periode 2017 tot 2021, toen de waterkwaliteit afnam, met name in het zuiden en zuidoosten. In die periode groeide de melkveestapel met ruim 300.000 stuks. Landelijk wordt jaarlijks gemiddeld 30.000 ton extra stikstof gebruikt.
In de EU-richtlijn over nitraten staat dat een uitzondering alleen mag worden verleend als het de vermindering en voorkoming van waterverontreiniging door de landbouw niet schaadt.
De heer McConnalog zei dat hij het belang erkent van het handhaven van de nitraatderegulering in Ierland voor de plattelandseconomie, en voegde eraan toe dat hij “vastbesloten” is om te proberen deze op de lange termijn te behouden.
“Om dit te doen en te behouden, moeten we allemaal samenwerken, vooral aan het doel om onze waterkwaliteit te verbeteren,” zei hij.
“We moeten de waterkwaliteit verbeteren. Dat is een must. Het is ook een must, niet alleen vanuit milieuoogpunt, maar ook als we na 2025 nitraatvrij willen blijven.”
De minister legde uit dat alleen Ierland, Denemarken en Vlaanderen van België en Nederland uitzonderingen hadden voor nitraten. De Nederlandse restrictie wordt afgebouwd. Eind vorig jaar liep de beperking af voor Vlaanderen en die heeft nog geen verlenging aangevraagd. De huidige beperking eindigt in Denemarken in 2024.
“Op basis van onze unieke bodems, landgebruik en landbouwsystemen binnen Europa, kunnen en zullen we proberen onze verwaarlozing van nitraten te rechtvaardigen.”
“Het is iets waar we voor moeten pleiten, en we zullen andere lidstaten moeten laten instemmen om deze uitzondering na 2025 te kunnen handhaven.”
Fianna File Senator Timmy Dooley bracht de benarde situatie van kleinschalige melkveehouders aan de orde en waarschuwde dat de nitraatkoppeling al een ernstige impact had op de veebezetting, met een domino-effect op de levensvatbaarheid.
“Het verminderen van het aantal koeien van Co Claire van 100 naar 90 of 85 maakt de boerderij niet levensvatbaar”, zei hij. “Nadat we deze jonge boeren hebben aangemoedigd om hun familieboerderijen over te nemen, om ze productiever te maken dan in het verleden, en om grote sommen geleend geld te investeren en hun onderneming te ontwikkelen, kunnen we het ons niet veroorloven dat het vloerkleed nu onder hen vandaan worden getrokken omdat er geen echt alternatief is.”
Senator Dooley zei dat de vergelijking van de waterkwaliteit in 2021 en 2022 “gebrekkig” is, omdat “sommige van de maatregelen die in 2022 en 2023 zullen worden genomen, geen kans zullen maken om de waterkwaliteit te verbeteren.”
“Het vooruitzicht om de maximale veedichtheid terug te brengen tot 220 heeft impact en overloopeffecten op alle landbouwsectoren. Het verhoogt de vraag naar land en leidt tot aanzienlijke stijgingen van de grondprijzen.”
De senator zei dat boeren gestraft willen worden voor activiteiten van sectoren buiten de landbouwsector. “Er zijn andere industrieën die een negatieve invloed hebben op het water, of het nu de bosbouwsector is of andere gebieden. Er is geen garantie dat het verlagen van de maximale bezettingsdichtheid tot 220 de waterkwaliteit zal verbeteren.”
“Boeren zullen maatregelen blijven nemen om de waterkwaliteit te beschermen. Dit mag echter niet gebaseerd zijn op een alomvattende regelgevende aanpak, maar op de juiste maatregelen op de juiste plaats op het juiste moment, waarvan is aangetoond dat ze verbeteringen in de waterkwaliteit opleveren.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”