Zoals het erfstuk van de familie luidt, wordt het niet veel beter dan een paar Rembrandt-portretten die de wereld 200 jaar lang is vergeten.
Een Britse familie “genoot terloops” van de olieverfschilderijen van de 17e-eeuwse Nederlandse meester totdat een expert van veilinghuis Christie’s ze ontdekte.
Het laatste paar Rembrandt-portretten dat nog in particuliere handen is, zal tussen de 5 miljoen en 8 miljoen pond opbrengen als ze volgende maand onder de hamer gaan bij Christie’s in Londen.
“Ik kwam deze afbeeldingen een paar jaar geleden voor het eerst tegen tijdens een routine-evaluatie en werd tegengehouden”, vertelde Henry Pettyfer, vice-voorzitter van de International Board of Ancient Portraits bij Christie’s, aan AFP tijdens de schilderijenshow in Amsterdam.
“Ik was echt geschokt toen ik ontdekte dat de portretten de afgelopen 200 jaar nooit zijn onderzocht of aangeroerd in de literatuur over Rembrandt.”
De ovale panelen van 20 centimeter (acht inch), vermoedelijk daterend uit 1635, tonen een oudere loodgieter genaamd Jan Williams van der Pluem en zijn vrouw Gapjen Carls.
Het echtpaar, dat hij in een ongewoon intieme stijl schilderde voor Rembrandt, was bevriend met de familie van de kunstenaar en kwam uit zijn geboorteplaats Leiden in Nederland.
– ‘Ongedwongen genieten’ –
Een voorouder van de huidige eigenaren kocht de schilderijen op een veiling bij Christie’s in 1824, waar ze als Rembrandts worden vermeld, en ze zijn sindsdien in dezelfde collectie gebleven.
“Ze zaten rustig en werden twee eeuwen lang genoten door de familie van de landheer … in plaats daarvan genoten ze er erg van”, zei Pettifer.
Na hun ontdekking begon “forensisch” werk om hun authenticiteit te verifiëren.
“De beelden waren eigenlijk onbekend en werden aanvankelijk met grote voorzichtigheid behandeld, maar moesten duidelijk tot in detail worden onderzocht en onderzocht”, zei hij.
Het veilinghuis schakelde de hulp in van kunstexperts, onder meer van het beroemde Rijksmuseum in Amsterdam.
“We hadden het geluk dat hun wetenschappelijke team ze bijna twee jaar lang zeer zorgvuldig had bestudeerd”, vertelde Christie’s-expert Manja Rutink aan AFP.
Ruttenk, Christie’s belangrijkste internationale specialist in vintage schilderijen, zei dat experts keken naar de eigendomslijn van de schilderijen, die worden vermeld in de inventaris van portretonderwerpen van de oudste dochter.
– ‘Spannend’ –
Ze onderzochten ook de handtekeningen van Rembrandt, onder meer of ze destijds in natte verf waren gemaakt, en vergeleken de artistieke stijl met zijn andere werken.
“De conclusie was dat ze inderdaad door de artiest waren … Het was het soort opwinding dat iedereen enthousiast maakte over deze ontdekking”, zei ze.
Als de kleinste bekende portretten van Rembrandt werpen ze ook een nieuw licht op de stijl van de kunstenaar, die destijds bekend stond om veel grotere portretten in opdracht van rijke families.
“Dit is iets anders, iets intiemers”, zei Pettifer.
De nieuw ontdekte Rembrandts, die Christie’s omschrijft als “een van de meest opwindende ontdekkingen die we de afgelopen jaren op het gebied van oude meesters hebben gedaan”, hebben ook een tournee gemaakt door New York en Londen, waar ze op 6 juli onder de hamer gaan.
Hoewel het nog afwachten is of de koper een particulier of een museum is, is één ding zeker over de veiling.
“Ze zijn hun hele leven hetzelfde geweest, dus we verkopen ze samen,” zei Pettifer.
dk/jhe/bp
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”