LONDEN (AFP) – Twee van de hoogste Britse ministers zijn dinsdag afgetreden, in een beweging die het einde zou kunnen betekenen van het leiderschap van premier Boris Johnson na maanden van schandalen.
Treasury Chief Rishi Sunak en minister van Volksgezondheid Sajid Javid namen binnen enkele minuten na elkaar ontslag na een dag waarop de premier moest toegeven dat hij zijn verhaal moest veranderen in de manier waarop hij omging met beschuldigingen van seksueel wangedrag door een prominent lid van zijn kabinet .
“Het is met grote spijt dat ik u moet zeggen dat ik, naar eer en geweten, niet langer in deze regering kan blijven dienen”, zei Javid in zijn ontslagbrief. “Ik ben instinctief een teamspeler, maar het Britse volk verwacht ook integriteit van hun regering.”
“Het publiek verwacht terecht dat de regering goed, efficiënt en serieus wordt geleid”, zei Sunak.
“Ik besef dat dit misschien mijn laatste ministeriële baan is, maar ik denk dat deze normen het waard zijn om voor te vechten en daarom neem ik ontslag”, voegde hij eraan toe.
Zowel Sunak als Judd worden gezien als potentiële leiderskandidaten binnen de Conservatieve Partij als Johnson gedwongen wordt eruit te stappen. Hun vertrek was een enorme klap voor de premier, aangezien beiden verantwoordelijk waren voor twee van de grootste problemen waarmee Groot-Brittannië momenteel wordt geconfronteerd: de crisis in de kosten van levensonderhoud en de gevolgen van de pandemie van het coronavirus.
Bij het laatste schandaal is Johnson blootgesteld aan beschuldigingen dat hij een parlementslid dat was aangesteld in een hoge positie, ondanks beschuldigingen van seksueel wangedrag, niet heeft ontmaskerd.
Johnson staat onder druk om duidelijk te maken wat hij weet over beschuldigingen van wangedrag in het verleden tegen vertegenwoordiger Chris Pincher, die donderdag ontslag nam als plaatsvervangend hoofd van Whip te midden van klachten dat hij twee mannen in een privéclub had betast.
Minuten voordat het ontslag van Javid en Sunak werd aangekondigd, vertelde Johnson aan verslaggevers dat Pincher ontslagen had moeten worden uit de regering na een eerder incident in 2019.
Op de vraag of de benoeming van Pincher in de regering een vergissing was, zei Johnson: “Ik denk dat het een vergissing was en ik bied mijn excuses daarvoor aan. Achteraf gezien was het verkeerd om te doen.”
“Mijn excuses aan iedereen die er diep door getroffen is. Ik wil absoluut duidelijk maken dat er in deze regering geen plaats is voor iemand die roofzuchtig is of zijn machtspositie misbruikt”, zei Johnson.
De interpretatie van de regering is de afgelopen vijf dagen herhaaldelijk veranderd. Ministers zeiden aanvankelijk dat Johnson niet op de hoogte was van beschuldigingen toen hij Pincher in februari promoveerde naar de functie.
Maandag zei een woordvoerder van Johnson dat Johnson op de hoogte was van de beschuldigingen van seksueel wangedrag die ofwel “opgelost waren of geen formele klacht hadden ingediend”.
Die afrekening viel niet goed bij Simon MacDonald, de topambtenaar van het VK van 2015 tot 2020. In een hoogst ongebruikelijke zet zei hij dinsdag dat het kabinet van de premier nog steeds niet de waarheid sprak.
MacDonald zei in een brief aan de parlementair commissaris voor Normen dat hij in de zomer van 2019, kort nadat Pincher staatssecretaris werd, klachten ontving over het gedrag van Pincher. MacDonald zei dat het onderzoek de klacht ondersteunde en Pincher verontschuldigde zich voor zijn acties.
MacDonald betwijfelde of Johnson niet op de hoogte was van de beschuldigingen of dat de klachten werden afgewezen omdat ze waren opgelost of niet formeel waren ingediend.
“De oorspronkelijke regel 10 is niet correct en het amendement is nog steeds onnauwkeurig”, schreef MacDonald, verwijzend naar het kantoor van de premier in Downing Street. “De heer Johnson is persoonlijk op de hoogte gebracht van de start en de resultaten van het onderzoek.
Uren nadat de opmerkingen van McDonald’s naar buiten kwamen, veranderde het kantoor van Johnson zijn verhaal opnieuw en zei dat de premier was vergeten dat hem was verteld dat Pincher het onderwerp was van een officiële klacht.
De laatste onthullingen leidden tot verontwaardiging binnen de regering van Johnson nadat ministers werden gedwongen om publiekelijk de ontkenningen van de premier aan te bieden, om de interpretatie de volgende dag te veranderen.
Dinsdag publiceerde The Times of London een analyse van de situatie onder de kop “Beschuldiging van liegen brengt Boris Johnson in gevaar”.
De autoriteit van Johnson werd vorige maand al geschokt door een motie van wantrouwen. Hij overleefde, maar 41% van de conservatieven stemde om hem uit zijn ambt te verwijderen.
De veranderende reacties van de premier Maandenlange beschuldigingen over instortingen van partijen in regeringskantoren die uiteindelijk resulteerden in 126 boetes, waaronder één tegen Johnson, hebben geleid tot bezorgdheid over zijn leiderschap.
Twee weken later werden conservatieve kandidaten zwaar verslagen in twee speciale verkiezingen om vacante zetels in het parlement te vullen, wat de ontevredenheid aanwakkerde. Binnen Johnson’s feest.
Toen Pincher vorige week aftrad als vice-president Whip, een sleutelpositie in het afdwingen van partijdiscipline, vertelde hij de premier dat hij de avond ervoor “te veel had gedronken” en “mezelf en anderen in verlegenheid bracht”.
Johnson weigerde aanvankelijk Pincher uit de Conservatieve Partij te schorsen, maar stemde in nadat hij een formele klacht had ingediend over de beschuldigingen van intimidatie bij de parlementaire autoriteiten.
Critici suggereerden dat Johnson traag reageerde omdat hij niet in een positie wilde zijn om Pincher te dwingen zijn zetel in het parlement op te geven en de Conservatieve Partij te benoemen voor een nieuwe speciale verkiezingsnederlaag.
Zelfs vóór het Pincher-schandaal waren er suggesties dat Johnson binnenkort een nieuwe motie van wantrouwen zou kunnen krijgen.
In de komende weken zullen conservatieve wetgevers nieuwe leden kiezen voor de commissie die de parlementaire regels van de partij vaststelt. Verschillende kandidaten gaven te kennen dat zij een wijziging van de regels zouden steunen om een nieuwe motie van wantrouwen mogelijk te maken. De huidige regels vereisen 12 maanden tussen deze stemmingen.
De conservatieve topwetgever Roger Gill, een oude criticus van Johnson, zei dat hij de wijziging van de regels van het Conservatief Comité van 1922 zou steunen.
“Dhr. Drie dagen geleden heeft Johnson ministers gestuurd – in één geval een minister – om het onverdedigbare te verdedigen en effectief namens hem te liegen. Gill vertelde de BBC. En fitness, dit is onaanvaardbaar.”
____
Volg de berichtgeving van de Associated Press over premier Boris Johnson op https://apnews.com/hub/boris-johnson
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’