Een van de kleine verrassingen bij die gelegenheid was dat hij niet op de fiets kwam, zoals hij bij eerdere ontmoetingen met koning Willem-Alexander wel had gedaan.
Maar de grote verrassing was dat deze gewiekste politieke operator in een door hemzelf veroorzaakte crisis terecht was gekomen, met verkiezingen die pas over twee jaar zouden komen.
De eisen van Rutte om een einde te maken aan gezinshereniging voor asielzoekers leken altijd te veel voor zijn coalitiepartners.
Nederlandse media zeiden dat hij meespeelde met hardliners in zijn partij die een hardere houding ten opzichte van immigratie wilden.
Fietsen en appels
Ironisch genoeg heeft Rota, gezien de huidige chaos, lang gehandeld op een imago van stabiliteit en voorzichtigheid in het licht van Zuid-Europese schulden, populisme en de Covid-19-pandemie.
Hij fietst door Den Haag, soms kauwend op een appel met de ene hand en de andere aan het stuur terwijl hij naar ontmoetingen met buitenlandse leiders fietst.
Hij was lang en bebrild en beschreef zichzelf als een “man van gewoonten en tradities”, die zijn hele leven in Den Haag heeft gewoond en zich vrijwillig heeft aangemeld als parttime leraar.
Hij was de jongste van zeven kinderen, zijn vader Isaacs was koopman, terwijl zijn moeder Miki de zus was van Isaacs eerste vrouw, die stierf in een Japans interneringskamp in de Tweede Wereldoorlog.
Rutti wilde aanvankelijk concertpianist worden, maar na zijn studie aan de prestigieuze Universiteit van Leiden trad hij in dienst bij de Engels-Nederlandse consumentengigant Unilever, waar hij werkzaam was bij de pindakaasdivisie Calvi.
Als bewonderaar van de Britse leiders Winston Churchill en Margaret Thatcher ging Rutte uiteindelijk de politiek in met de pro-business VVD (Volkspartij voor Vrijheid en Democratie).
Rutte werd premier in 2010 en demonstreerde onmiddellijk wat critici beschreven als een bereidheid om het principe op te offeren voor macht, door een coalitie aan te gaan die werd gesteund door de controversiële anti-islampoliticus Geert Wilders die later instortte.
Wilders slaagde er ondanks meerdere pogingen niet in om Rutte te ontslaan.
“De leukste baan ter wereld”
Maar critici zeiden dat Rutte dat alleen kon doen door in te stemmen met dezelfde anti-immigratieretoriek, waarbij de kwestie zijn eigen partij nu weer overschaduwt.
“We noemen hem ‘Teflon’ premier,” vertelde Jesse Claver, leider van de Green Links (linkse) partij, destijds aan AFP.
Zijn heerschappij leek uiteindelijk te wankelen in 2021, toen zijn coalitie aftrad na een schandaal waarin duizenden ouders, velen van etnische minderheden, werden beschuldigd van fraude met kinderopvangtoeslag.
Maar daarna bleef hij waarnemend premier en won hij twee maanden later de verkiezingen.
In Europa noemden boze zuidelijke landen hem “Mr No” vanwege zijn verzet tegen reddingsoperaties, en hij heeft geroeid met de Hongaarse Viktor Orbán, de enige EU-leider die langer in functie is dan hij.
Maar hij vond op veel punten een gemeenschappelijk doel met Duitsland en Frankrijk en was een fervent voorstander van Oekraïne in zijn strijd tegen de Russische invasie.
Meer recentelijk is hij genoemd als mogelijke toekomstige opvolger als hoofd van de NAVO of voorzitter van de Europese Raad.
Hoewel Rutie keer op keer heeft gezegd dat hij gelukkig is waar hij is.
“Het is de beste baan ter wereld”, zei Rutte op een persconferentie in 2022 toen hij het record van oud-premier Rudd Lubbers voor ambtsperiode overtrof, voordat hij een grapje maakte.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”