Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over de vraag of er een vroege vorm van mensen bestond vóór het uitsterven van de niet-aviaire dinosaurussen, maar een nieuwe studie die op 27 juni is gepubliceerd, kan het debat beëindigen.
Peer-reviewed onderzoekGepubliceerd in het academisch tijdschrift Huidige biologieGebruik statistische analyse van fossielen om te bepalen of placentale zoogdieren leefden vóór het uitsterven van de dinosaurussen.
Fossielen van placenta-zoogdieren zijn gevonden in rotsen die minder dan 66 miljoen jaar oud zijn, wat samenvalt met de datum waarop een asteroïde de aarde trof en een massale uitsterving veroorzaakte. Op basis hiervan geloven de onderzoekers dat een groep placenta-zoogdieren is geëvolueerd na de massale uitsterving. Er zijn echter enkele fossielen gevonden die dateren van vóór de asteroïde, wat aangeeft dat placentale zoogdieren naast dinosaurussen leefden en zich na de asteroïde diversifieerden en evolueerden.
Het blijkt dat primaten, waaruit mensen, konijnen en hazen, en honden en katten zijn geëvolueerd, vlak voor de massale uitsterving zijn geëvolueerd, wat betekent dat de voorouders van de mens naast de dinosaurussen leefden. Nadat ze de asteroïde-inslag hadden overleefd, verspreidden en evolueerden placentale zoogdieren zich, mogelijk veroorzaakt door een verlies aan concurrentie van de dinosaurussen.
De onderzoekers geven commentaar op hun onderzoek
We hebben duizenden fossielen van placentale zoogdieren verzameld en hebben de patronen van ontstaan en uitsterven van verschillende groepen kunnen zien. Op basis hiervan kunnen we schatten wanneer zoogdieren in de placenta zijn geëvolueerd’, zei onderzoeker Emily Carlisle van de School of Earth Sciences van de Universiteit van Bristol in een verklaring van de universiteit.
“Het model dat we gebruikten schat de ontstaansleeftijden op basis van wanneer de ondersoort voor het eerst verscheen in het fossielenbestand en het patroon van soortendiversiteit door de tijd heen voor de ondersoort. Leeftijden van uitsterven kunnen ook worden geschat op basis van de laatste verschijning van wanneer de groep uitstierf, ”zei onderzoeker Daniele Silvestro, van de Universiteit van Fribourg.
“Door zowel de oorsprong als het uitsterven te onderzoeken, kunnen we duidelijk de impact zien van gebeurtenissen zoals de massale uitsterving van K-Pg of het Paleoceen-Eoceen Thermal Maximum (PETM)”, zei onderzoeker professor Phil Donoghue van de Universiteit van Bristol.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”