Geschreven door Mark Gleeson
(Reuters) – Wanneer Nederland maandag samenkomt om hun WK-kwalificatiecampagne van start te laten gaan, zal doelman Martin Stichlenburg aanwezig zijn om de spelers te herinneren aan een succesvoller tijdperk voor het nationale team.
De 38-jarige is een van de 24 spelers die coach Frank de Boer heeft opgeroepen voor de kwalificatiewedstrijden van deze maand tegen Turkije, Letland en Gibraltar, en keerde voor het eerst in vijf jaar terug in de ploeg in een onverwachte wending aan het einde van zijn carrière.
Stekelenburg was de doelman toen Oranje de WK-finale 2010 bereikte in Johannesburg. Het fortuin van het nationale team daalde echter tegen het einde van het decennium, met name hun falen om zich te kwalificeren voor de laatste finales in Rusland.
Gelukkig de comeback van Steckelenburg, die in november 2016 zijn laatste 58 interlands won. Hij tekende afgelopen juni bij Ajax Amsterdam een contract voor een jaar als dekmantel voor Andrei Onana.
Maar toen de eerste doelman van Ajax in februari werd onderworpen aan een tweejarig verbod op drugsgebruik, keerde Stecklenberg terug naar de ploeg voor zijn eerste competitiewedstrijd in bijna vier jaar, nadat hij tussen november 2016 en de finale slechts 14 keer voor Everton had gespeeld. Laatste seizoen.
“Het was vreselijk wat er met Andre en Ajax is gebeurd”, zei hij deze week in een interview met Voetbal International, “maar mijn rol in de club was duidelijk: klaarstaan wanneer Ajax het mij vroeg.”
Nu, binnen twee maanden, is hij terug in de nationale teamcompetitie.
“Het enige dat me nu overkomt, is een bonus. De dagvaarding laat alleen zien welke kansen voetbal ineens kan bieden.”
“Ik heb Martin Stecklenburg bij de groep gehaald zodat ik hem 10 dagen in actie kan zien”, zei coach Frank de Boer, erop wijzend dat de veteraan nu een kans heeft om naar het EK in juni te gaan.
“Nu gaat het om kwalificatie voor het WK, maar we kijken natuurlijk alleen verder dan deze week.”
Stekelenburg was doelman van De Boer toen Ajax in 2011 de Nederlandse competitie won, voordat de doelman naar Roma verhuisde. Daarna speelde hij voor Fulham, Southampton, Monaco en Everton, waar hij na een stralend eerste seizoen naar het reserveteam verhuisde.
Nederland trapt de WK-kwalificatiereeks af in Istanbul, met Jasper Silesen of Tim Kroll naar verwachting de eerste keuze voor Nederland.
Maar Stekelenburg krijgt misschien een ronde tegen Letland in Amsterdam op 27 maart of Gibraltar op 30 maart, wat een denkbeeldige comeback betekent.
(Geschreven door Mark Gleeson, uitgegeven door Hugh Lawson)
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”