SpaceX heeft een testlancering voltooid van de geheel nieuwe Falcon 9-raket die uiteindelijk de Crew 9-missie naar het internationale ruimtestation zal brengen. De statische lanceertest en de ‘droge test’-missie voor de boosterraket werden besteld nadat deze een vochtlek had opgelopen op weg van de McGregor-testfaciliteit van SpaceX in Texas naar het Kennedy Space Center van NASA in Florida.
Als alles volgens plan verloopt, zal de raket pas dinsdagochtend worden gelanceerd voor de Starlink 10-5-missie, en daarna beginnen de voorbereidingen voor de Crew 9-missie, die momenteel uiterlijk op 24 september zal worden gelanceerd.
De boosterraket, die staartnummer B1085 heeft in de SpaceX-vloot, werd voor het eerst genoemd als surveillance-element tijdens een briefing over de Crew-9-missie eind juli.
“We moesten een aantal uitdagingen omzeilen die verband hielden met het binnendringen van vocht tijdens het transport van McGregor naar het Kennedy Space Center”, zegt Steve Stich, Commercial Crew Program Manager van NASA.
Hij voegde er tijdens een persconferentie op 7 augustus aan toe dat de boosterraket aanvullende tests moet ondergaan vanwege “waterlekkage”, en zei dat dit het vertrouwen zal vergroten dat SpaceX “een eenvoudige test van deze boosterraket” zal uitvoeren met de Starlink-missie ervoor. lanceert vier leden van de Crew 9-missie.
“Er kwam wat vocht in de brandstof terecht [liquid oxygen] “De brandstoftank bevond zich in het boostervoertuig terwijl het van McGregor naar Kaapstad werd vervoerd. Het droogsysteem werkte niet zoals het zou moeten werken”, zei Stitch. “Dit droogsysteem moet de lucht droog houden, en daarom werkte het niet zoals het zou moeten werken. Dus moesten we die tanks uitdrogen en vervolgens enkele onderdelen in het voertuig vervangen.”
De korte ontsteking van de negen motoren van de eerste trap van de raket was gepland voor maandagavond in Space Launch Complex 40 in het ruimtestation Cape Canaveral.
De B1085 zal naar verwachting zijn debuut maken tijdens de Starlink 10-5-missie, die wordt gelanceerd tijdens een vier uur durend lanceervenster dat begint om 05.20 uur EDT (0920 UTC), waardoor een nieuwe reeks Starlink-satellieten aan de constellatie wordt toegevoegd SpaceX, dat meer dan 6.000 satellieten in een lage baan om de aarde heeft.
De lancering van de B1085 komt iets meer dan een maand voordat SpaceX en NASA de Crew-9-missie gaan lanceren. Net als bij de Starlink 10-5-missie wordt de Crew-9-vlucht gelanceerd vanaf SLC-40. Dit zal de eerste bemande lancering vanaf dat platform in zijn geschiedenis zijn.
De omvang en configuratie van de vlucht van Crew-9 zijn echter enigszins onzeker. Momenteel onderzoekt het agentschap of het Crew Dragon-ruimtevaartuig uiteindelijk zal worden gebruikt om NASA-astronauten Barry “Butch” Wilmore en Sunita “Sonny” Williams naar de aarde terug te brengen, nadat ze met Boeing’s Starliner-ruimtevaartuig zijn gelanceerd.
NASA bereidt zich voor om te beslissen of het zich op zijn gemak zal voelen om Wilmore en Williams terug aan boord van de Starliner te sturen, gezien de problemen met de motor en het helium. Als ze ervoor kiezen om het paar terug te sturen met een SpaceX-ruimtevaartuig, zal de Crew-9-missie starten met slechts twee mensen aan boord en in februari 2025 aan de kust van Florida landen met twee originele Crew-9-leden en de Starliner-bemanning aan boord.
Tijdens de meest recente briefing weigerden NASA-functionarissen te zeggen wie in een aangepast scenario zou deelnemen aan de Crew-9-missie. Rusland zal waarschijnlijk aandringen op de deelname van de Russische kosmonaut Alexander Gorbunov als onderdeel van een stoelruilovereenkomst tussen NASA en Roscosmos, maar dit is nog niet bevestigd.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”