MOSKOU (Reuters) – Rusland zei woensdag dat het op 20 februari een nieuwe Sojoez-raket zou lanceren om twee kosmonauten en een Amerikaanse astronaut uit het internationale ruimtestation ISS terug te sturen nadat hun originele capsule vorige maand koelvloeistof had gelekt.
Het lek kwam uit een klein gaatje – minder dan 1 millimeter breed – in het externe koelsysteem van de Sojoez MS-22-capsule, een van de twee retourcapsules die aan het internationale ruimtestation zijn aangemeerd en die bemanningsleden naar huis kunnen brengen.
Rusland zegt dat de bemanning nu zal terugkeren aan boord van de Sojoez MS-23, terwijl de beschadigde Sojoez MS-22-capsule leeg naar de aarde zal worden teruggestuurd.
“Na analyse van de toestand van het ruimtevaartuig, thermische berekeningen en technische documentatie, werd geconcludeerd dat MS-22 zonder bemanning aan boord zou moeten landen”, zei Yuri Borisov, hoofd van het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos.
Hij voegde eraan toe dat als er zich in de tussentijd een noodsituatie voordoet, het bureau de mogelijkheid zal overwegen om het ruimtevaartuig te gebruiken om de bemanning te redden.
“De vlucht van Sergei Prokopyev, Dmitry Petlin en Francisco Rubio naar het internationale ruimtestation ISS wordt verlengd. Ze zullen terugkeren naar de aarde aan boord van Soyuz MS-23,” zei Roskosmos.
De lancering van de MS-23 was eerder gepland voor half maart, maar zal in plaats daarvan vanaf de Baikonur-cosmodrome worden gelanceerd als een onbemande reddingsmissie.
Het ongeval heeft de activiteiten van het Russische internationale ruimtestation ISS verstoord, waardoor de astronauten gedwongen zijn ruimtewandelingen te annuleren terwijl ambtenaren zich concentreren op de lekkende capsule, die dient als reddingsboot voor de bemanning. Rusland zegt dat het lek mogelijk is veroorzaakt door een meteorietinslag.
Lekkage is ook een probleem voor NASA. Het Amerikaanse bureau zei vorige maand dat het aan het onderzoeken was of SpaceX’s Crew Dragon-ruimtevaartuig een alternatieve vlucht zou kunnen bieden voor sommige ISS-bemanningsleden, voor het geval Rusland niet nog een Sojoez zou kunnen lanceren.
(Rapportage door Mark Trevelyan en Caleb Davis); Bewerking door Guy Faulconbridge en Gareth Jones
Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”