Verdedigend Formule 1-kampioen Max Verstappen vervolgde zijn galopperende run naar een derde opeenvolgende wereldtitel met opnieuw een dominante overwinning tijdens de Oostenrijkse Grand Prix van zondag, ver van de chaos achter hem, waarbij verschillende coureurs tijdstraffen kregen omdat ze van de baan gingen.
Verstappen startte op pole voor de vierde opeenvolgende race en pakte zijn vijfde opeenvolgende overwinning en zevende in negen races tot dusver dit seizoen. Hij breidde zijn voorsprong in het kampioenschap uit tot 81 punten op Red Bull-teamgenoot Sergio Perez.
“Ik denk dat onze periodes perfect waren, dus het was een geweldige dag, ik heb er echt van genoten”, zei Verstappen. “Ik geniet er gewoon van om in deze auto te rijden en voor dit team te racen.”
Zo erg zelfs dat hij zich twee ronden voor het einde een weg baande om een kans te maken op de snelste ronde, ondanks de onwil van zijn team om risico’s te nemen. Meestal krijgt hij er in de laatste ronde het bonuspunt voor om een perfect weekend af te werken na het winnen van pole in de sprintrace van zaterdag.
“Van buitenaf lijkt het misschien een groot risico, maar als je in de auto zit, voel je helemaal geen risico”, aldus Verstappen.
De overwinning bracht de 25-jarige Nederlander tot 42 F1-overwinningen algemeen, één voor wijlen Ayrton Senna en eigenhandig vijfde op de lijst van F1-winnaars.
Ferrari’s Charles Leclerc – hier de winnaar van vorig jaar – eindigde als tweede, 5,2 seconden achter Verstappen, terwijl Sergio Perez van Red Bull als derde eindigde, 17,2 seconden achter.
Maar de winstmarge van Verstappen werd ingekort door zijn late pitstop op het circuit van zijn team op Spielberg.
Hij maakte een schone start, haalde Leclerc in bocht 2 en 3 in en herwon gemakkelijk de leiding nadat hij halverwege de 71 ronden tellende race op de Red Bull Ring een band had verwisseld.
“Het belangrijkste voor mij is de eerste ronde, om daarna voorop te blijven lopen”, aldus Verstappen.
Het was Leclerc’s tweede podium van het seizoen, maar het bracht hem in een optimistische stemming.
“Door de upgrades die we hebben doorgevoerd, voel ik me beter. Het ziet er goed uit voor de toekomst. Er is duidelijk nog veel te doen, Max en Chico (Sergio) hebben veel snelheid.”
Mercedes’ Lewis Hamilton, Ferrari’s Carlos Sainz Jr en verschillende andere coureurs kregen een tijdstraf van vijf seconden omdat ze van de baan gingen. Nadat Aston Martin een protest had ingediend dat sommige straffen niet waren opgelegd, veranderde het klassement van de race omdat er extra straffen werden opgelegd aan Sainz, Hamilton en Pierre Gasly in de Alpen.
Hiermee schoof McLaren’s Lando Norris op naar de vierde plaats en Aston Martin’s Fernando Alonso naar de vijfde plaats, terwijl Sainz zakte van de vierde naar de zesde plaats en Hamilton zakte naar de achtste plaats achter zijn Mercedes-teamgenoot George Russell. De Aston Martin van Lance Stroll sprong één plaats naar de negende plaats terwijl Gasly zakte naar de tiende plaats.
Perez startte als 15e en passeerde Sainz met nog 10 ronden te gaan om zijn eerste podium te pakken sinds zijn tweede plaats in Miami GP twee maanden eerder.
“Het is een goede comeback”, zei Perez. “Het was een beetje een moeilijke periode voor mij, dus hopelijk zijn we nu terug en kunnen we die consistentie nu behouden.”
Red Bull heeft alle negen races gewonnen, alle elf inclusief twee sprintraces waarbij Verstappen zaterdag de sprint won na het succes van Perez in Azerbeidzjan.
Nadat de safety car aan het einde van ronde 1 kort naar buiten kwam, reed Verstappen netjes weg bij de herstart.
Hamilton, die goed startte en vierde werd bij de start, had moeite om zijn auto onder controle te krijgen en begon van de baan te tollen.
Toen er in ronde 15 een virtuele safety car uitkwam, kozen de meeste teams voor een nieuwe bandenwissel. Maar Verstappen en teamgenoot Perez bleven uit.
“Ik zag al een paar ronden voor (VSC) dat we een groot gat aan het trekken waren, dus ik wist dat ik het terug zou krijgen”, zei Verstappen. “Gewoon ons plan volgen is de beste weg vooruit.”
Coureurs bleven de baanlimieten verleggen op het 4,3 kilometer lange circuit, waarvan bekend is dat het bijzonder moeilijk is om binnen de witte lijnen te blijven.
“Heeft hij al een straf gekregen?” Hamilton vroeg naar Perez en bleef klagen over de andere coureurs die wijd gingen na een penalty, waardoor teambaas Toto Wolff gedwongen werd in te grijpen.
“De auto is klote, dat weten we, dus rijd er alsjeblieft mee”, zei Wolff.
Pérez kreeg een waarschuwing van zijn team met nog 15 ronden te gaan om de baanlimieten te respecteren. Hij zat op dat moment vlak achter Sainz en kon de tijdstraf niet pakken.
Het protest van Aston Martin na de race leek in tegenspraak te zijn met wat de meeste andere coureurs gedurende het weekend hadden gezegd, waarbij Perez zijn frustratie uitte dat dergelijke straffen oneerlijke gevolgen hadden gehad voor zowel de kwalificatieraces op vrijdag als op zondag.
“Ik weet niet hoe ik het moet zeggen, ik wil geen slecht woord gebruiken (over) de baanlimieten. Iedereen heeft het op een gegeven moment begrepen, hopelijk als we terug zijn, startte hij vanaf de 15e plaats na zijn rondetijd. werd verwijderd tijdens de kwalificatie. Dan zal er iets zijn dat kan worden opgelost. “
De FIA zei dat het niet genoeg tijd had om alle herzieningen van de baangrenzen tijdens de race af te ronden en zou het circuit aanraden om een grindbak te plaatsen bij de uitgang van bocht 9 en 10 waar verschillende baanovertredingen plaatsvonden.
Veel coureurs riepen op om grind toe te voegen, maar baaneigenaren waren terughoudend omdat het circuit half augustus ook een motorrace organiseert en de verhuizing niet populair zou zijn bij motorrijders.
“De stewards raden met klem aan om een oplossing te vinden voor het instellen van track limits op dit circuit”, was de conclusie van de FIA na de laatste wijziging.
___
Meer AP Motorsports: https://apnews.com/hub/auto-racing En https://twitter.com/AP_Sports
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”