Het Poolse parlement heeft vrijdag een mediawet aangenomen waarvan critici zeggen dat deze bedoeld is om een nieuwszender die kritiek heeft op de regering het zwijgen op te leggen, in een onverwachte beweging die bezorgdheid zal doen rijzen over de mediavrijheid en een diplomatiek geschil met de Verenigde Staten zal heropenen.
Critici zeggen dat de wetgeving gevolgen zal hebben voor de nieuwszender TVN24, die eigendom is van het Amerikaanse mediabedrijf Discovery Inc. , om te werken omdat het de regels met betrekking tot buitenlands eigendom van de media in Polen aanscherpt.
De stemming heeft de betrekkingen met de Verenigde Staten, de sterkste bondgenoot van Polen, verzuurd in een tijd van toenemende spanningen in Oost-Europa over een steeds assertiever Rusland.
Wetgevers waren niet gepland om over het wetsvoorstel te stemmen, maar nadat een commissie kort bijeenkwam om de kwestie te bespreken, kwam het op de agenda en werd er binnen enkele minuten over gestemd.
Het wetsvoorstel met grote sprongen aannemen net voor de kerstvakantie is een succes voor de regerende nationalistische partij Wet en Rechtvaardigheid, omdat het in twijfel wordt getrokken of het genoeg stemmen zou kunnen krijgen om de omstreden wetgeving aan te nemen.
Het wetsvoorstel moet nu door president Andrzej Duda worden ondertekend. De president, een bondgenoot van de regering, had eerder gezegd dat overnames van mediagroepen in buitenlandse handen tegen marktvoorwaarden zouden moeten plaatsvinden en niet met dwangmaatregelen, wat suggereert dat hij zijn macht zou kunnen gebruiken om het wetsvoorstel te verwerpen.
“Het wetsvoorstel … zal natuurlijk door ons worden geanalyseerd en de juiste beslissing zal worden genomen”, vertelde Duda vrijdag aan verslaggevers.
Bex Aliu, de Amerikaanse zaakgelastigde in Warschau, riep Duda op om ‘de vrijheid van meningsuiting en zaken te beschermen’.
“De Verenigde Staten zijn diep teleurgesteld door de goedkeuring van de Media Act van vandaag”, schreef Aliu op Twitter.
Oppositieparlementsleden zeiden dat de manier waarop de commissie bijeenkwam illegaal was en in strijd was met democratische normen.
Joanna Schoring-Wilgos, plaatsvervangend voorzitter van de commissie en lid van de oppositie Left Caucus, zei dat de leden 24 minuten voor de zitting per sms moesten verschijnen, wanneer de regels bepalen dat ze drie dagen van tevoren op de hoogte moeten worden gesteld.
buitenlands eigendom
Het moederbedrijf van TVN24, TVN, is eigendom van Discovery via een in Nederland geregistreerd bedrijf om het verbod op niet-Europese bedrijven die eigenaar zijn van meer dan 49% van de Poolse mediabedrijven te omzeilen. Een wetsvoorstel dat vrijdag door het parlement is aangenomen, zou die ontbinding blokkeren.
Het bestuur van TVN Grupa Discovery noemde de stemming een “ongekende aanval op vrije media” en zei in een verklaring dat het bedrijf “vastbesloten was om zijn investeringen in Polen te verdedigen”.
Moederbedrijf Discovery gaf een aparte verklaring af waarin stond dat de parlementaire stemming “van belang zou moeten zijn voor elke instelling die in Polen investeert”, en riep Duda op om een veto uit te spreken over de wetgeving.
PiS heeft lang beweerd dat buitenlandse mediagroepen te veel invloed hebben in Polen, waardoor het publieke debat wordt verstoord. De partij zegt dat het wetsvoorstel bedoeld is om te voorkomen dat landen als Rusland of China invloed krijgen op de Poolse media.
Wet en Rechtvaardigheid MP Joanna Lechuka zei in een verklaring: “De regel die niet-Europees kapitaal in de media beperkt, is in overeenstemming met de Europese wet en is van kracht in veel EU-landen. Deze regel is al jaren van kracht in Polen – het amendement gestempeld die het onmogelijk maakt hem te misleiden.”
Critici zeggen dat de acties tegen buitenlandse mediagroepen die de mediavrijheid willen inperken deel uitmaken van een steeds autoritairere agenda die Warschau al op gespannen voet heeft gebracht met Brussel over LGBT-rechten en over veranderingen in de rechterlijke macht die de Europese Unie zegt. Het ondermijnt de onafhankelijkheid van de rechtbanken .
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”