Maar hun voorouders aten, net als de meeste beren, een breder dieet met vlees, Men dacht dat het exclusieve dieet van de moderne panda relatief recentelijk is ontwikkeld. Echter, een nieuwe studie Hij ontdekte dat de passie van de panda voor bamboe mogelijk minstens 6 miljoen jaar geleden is ontstaan - mogelijk vanwege de beschikbaarheid van de plant het hele jaar door.
Om alleen te overleven op bamboe met weinig voedingsstoffen, hebben moderne panda’s (Ailuropoda melanoleuca) een merkwaardige zesde teen ontwikkeld, een soort duim waarmee ze gemakkelijk bamboestengels kunnen vastpakken en bladeren kunnen strippen.
“Het stevig vastpakken van bamboestengels om ze in hapgroottes te verpletteren, is misschien wel de belangrijkste aanpassing aan het consumeren van een enorme hoeveelheid bamboe”, zegt studieauteur Xiaoming Wang, conservator paleontologie van gewervelde dieren in het Los Angeles County Museum of Natural History. uitspraak.
Wang en zijn team identificeerden vroeg bewijs van een extra teen voor een panda – en dus een heel bamboedieet – in de vorm van een gefossiliseerde figuur die 6 tot 7 miljoen jaar oud is. Het fossiel, ontdekt in de provincie Yunnan, in het zuidwesten van China, behoort tot de voorouder van de panda die bekend staat als Ailurarctos.
Het nieuwe onderzoek is donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
De studie gaf aan dat hoewel het zesde cijfer van de reuzenpanda niet zo elegant of handig is als de menselijke duim, de persistentie van deze “onderscheidende morfologie” gedurende miljoenen jaren suggereert dat het een essentiële functie speelt om te overleven.
een evolutionair compromis
Maar wat vooral raadselachtig was voor de wetenschappers die bij het onderzoek betrokken waren, was dat dit gefossiliseerde skelet zelfs langer was dan dat van moderne reuzenpanda’s, die een kortere, hangende zesde teen hebben.
Wang en zijn collega’s denken dat het zesde cijfer het kortste is in moderne panda’s Het is een evolutionair compromis tussen de noodzaak om de bamboe te manipuleren en de noodzaak om te lopen en hun zware lichamen te dragen.
“Vijf tot zes miljoen jaar zou genoeg tijd moeten zijn voor panda’s om een langere pseudo-duim te ontwikkelen, maar het lijkt erop dat de evolutionaire druk om te moeten reizen en zijn gewicht te dragen, de ‘duim’ kort hield – sterk genoeg om bruikbaar te zijn zonder groot te zijn “, zegt Dennis Su, co-auteur van de studie. “Genoeg om in de weg te staan,” R., een universitair hoofddocent aan de School of Human Evolution and Social Change en een onderzoekswetenschapper aan het Human Origins Institute van de Arizona State University , zei in een verklaring.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”