Onderzoekers zeggen dat de asteroïde Bennu een verrassend waterig verleden heeft

Abonneer u op de Wonder Theory-nieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
—

Een vroege analyse van een monster verzameld van de asteroïde Bennu suggereert dat de ruimtesteen een onverwacht waterrijk verleden had en zich mogelijk heeft afgesplitst van een oude oceaanwereld.

NASA’s OSIRIS-REx-missie was in 2020 in staat om het zuivere monster van 121,6 gram (4,3 ounce) van de nabij de aarde gelegen asteroïde te verzamelen en dit afgelopen september terug te sturen naar de aarde.

Sindsdien analyseren wetenschappers de rotsen en het stof van de asteroïde om erachter te komen welke geheimen ze kunnen bevatten over de formatie van de asteroïde en of deze de elementen van het leven op aarde had kunnen brengen. Asteroïden interesseren wetenschappers ook omdat ze overblijfselen zijn van de vorming van het zonnestelsel.

Uit een voorlopig onderzoek van enkele monsters, dat in oktober werd gedeeld, bleek dat de asteroïde een aanzienlijke hoeveelheid koolstof bevat.

Tijdens een nieuwe analyse van het monster ontdekte het team dat het stof van Bennu rijk is aan koolstof, stikstof en organische verbindingen, die allemaal hebben bijgedragen aan de vorming van het zonnestelsel. Deze componenten zijn ook essentieel voor het leven zoals wij het begrijpen en kunnen wetenschappers helpen beter te begrijpen hoe aardachtige planeten evolueren.

Een gedetailleerd onderzoek naar de bevindingen verscheen woensdag in het tijdschrift Meteorologie en planetaire wetenschap.

“OSIRIS-REx heeft ons precies gegeven waar we op hadden gehoopt: een groot, ongerept, stikstof- en koolstofrijk asteroïdemonster uit een wereld”, zegt co-auteur Jason Dworkin, een OSIRIS-REx-projectwetenschapper bij NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, zei in een verklaring: “Het was eerder nat.”

De grootste verrassing was de vondst van natriummagnesiumfosfaat in het monster, iets dat teledetectie aanvankelijk niet had ontdekt toen OSIRIS-REx, of de Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer-missie, in een baan om Bennu draaide.

Natriummagnesiumfosfaat is een verbinding die in water kan worden opgelost en dient als een levenslange biochemische component.

De asteroïde heeft zich waarschijnlijk losgemaakt van de aarde Een kleine, primitieve oceaanwereld bestaat niet langer in ons zonnestelsel, zeggen onderzoekers.

Het asteroïdemonster bestaat grotendeels uit kleimineralen, waaronder serpentijn, waardoor het monster opmerkelijk veel lijkt op gesteenten die in de mid-oceanische ruggen op aarde worden aangetroffen. Deze ruggen zijn waar materiaal uit de mantel, de laag onder de aardkorst, water ontmoet.

Een soortgelijk fosfaat werd gevonden in een monster van de asteroïde Ryugu, verzameld door de Hayabusa 2-missie van het Japan Aerospace Exploration Agency en in december 2020 naar de aarde teruggebracht. Maar de verbinding uit het Bennu-monster is zuiverder en bevat grotere korrels.

“De aanwezigheid en toestand van fosfaat, samen met andere elementen en verbindingen op Bennu, duiden op een waterig verleden voor de asteroïde”, zegt co-auteur Dante Lauretta, hoofdonderzoeker van OSIRIS-REx en professor aan de Universiteit van Arizona. Towson, in een verklaring. “Bennu maakt waarschijnlijk deel uit van een nattere wereld, hoewel deze hypothese verder onderzoek vereist.

De rotsen verzameld bij Bennu vertegenwoordigen een tijdcapsule uit de begindagen van het zonnestelsel die meer dan 4,5 miljard jaar oud is.

“Het monster dat we hebben teruggebracht, is momenteel het grootste reservoir van ongewijzigd asteroïdemateriaal op aarde,” zei Loretta.

Astronomen geloven dat ruimtegesteenten zoals asteroïden en kometen in de oudheid als boodschappers in ons zonnestelsel hebben gediend.

“Dit betekent dat dit soort asteroïden mogelijk een sleutelrol hebben gespeeld bij het leveren van water en de bouwmaterialen voor het leven op aarde”, zegt medeauteur Nick Timms, lid van het OSIRIS-REx monsteranalyseteam en universitair hoofddocent aan de Curtin University’s School. van Aard- en Planeetwetenschappen, aldus in een verklaring.

Als deze kleinere, rotsachtige lichamen water, mineralen en andere elementen zouden vervoeren en in botsing zouden komen met de aarde zoals die zich miljarden jaren geleden heeft gevormd, hadden ze kunnen helpen de weg vrij te maken voor het ontstaan ​​van leven op onze planeet.

“Deze resultaten onderstrepen het belang van het verzamelen en bestuderen van materiaal van asteroïden zoals Bennu – vooral materiaal met een lage dichtheid dat doorgaans verbrandt wanneer het de atmosfeer van de aarde binnenkomt”, zei Lauretta. “Deze materialen vormen de sleutel tot het ontrafelen van de complexe processen van de vorming van het zonnestelsel en de biochemie die mogelijk hebben bijgedragen aan de opkomst van leven op aarde.”

De rijkdom aan materiaal dat uit de asteroïde is verzameld, betekent dat meer laboratoria over de hele wereld hun eigen stukjes van het monster zullen krijgen om te bestuderen.

“Bennu’s monsters zijn prachtige, opwindende, buitenaardse gesteenten”, zegt Harold Connolly Jr., hoofdonderzoeker van het onderzoek, OSIRIS-REx missiemonsternemer en hoofd van de afdeling geologie van de Rowan University’s School of Earth and Environment in Glassboro, New Jersey. een vergunning. “Elke week levert analyse door het OSIRIS-REx Sample Analysis Team nieuwe en soms verrassende resultaten op die helpen belangrijke beperkingen te stellen aan de oorsprong en evolutie van aardachtige planeten.”