Obama is een verrassende gast onder de bondgenoten bij het staatsdiner van Biden in Kenia

Ja, Barack Obama was erbij.

Staatsdiners staan ​​bekend als berenknuffels voor bondgenoten in het buitenland, en de winnaar van donderdag was Kenia. Maar het zesde staatsdiner van president Biden was bedoeld om binnenlandse bondgenoten – niet in de laatste plaats Obama, wiens vader een Keniaan was – steviger vast te houden terwijl de president de lange tocht richting november maakt.

Het evenement met 500 personen, op de South Lawn van het Witte Huis op een vochtige meiavond, werd uiteraard bijgewoond door tientallen invloedrijke Kenianen. Op de lijst stonden de Keniaanse president William Ruto, zijn vrouw Rachel en drie van zijn dochters. Tot de groep behoorden ook enkele van de rijkste figuren van het land, zoals James Mwangi, CEO van de mondiale bankgroep Equity Group Holdings Limited.

“We delen een sterk respect voor de geschiedenis die ons samenbindt”, zei de heer Biden tegen zijn gasten tijdens hun toast. Hij citeerde uit een toespraak van president Jimmy Carter, die Kenia in 1980 eerde met een staatsdiner: “Buren delen geen grenzen, ze delen overtuigingen.”

Maar de avond was, samen met de gastenlijst, even opmerkelijk vanwege wat er werd gezegd over de huidige politieke obstakels waarmee Biden wordt geconfronteerd. Afgezien van de heer Obama – de voormalige president stond niet op de oorspronkelijke gastenlijst die door het Witte Huis was vrijgegeven, en hij vertrok vóór de toespraak van de heer Biden – bevatte de lijst namen van mensen die de heer Biden in de schoot zou willen brengen. De komende maanden. De line-up bestond uit gekozen functionarissen in verschillende strijdtonelen, invloedrijke zwarte politieke activisten en machtige filantropen, zoals Melinda French Gates.

Bij het selecteren van hun gasten mengden de president en Jill Biden, de first lady, de aanhangers van de herverkiezingsinspanningen van de president met verschillende leden van de Biden-familie – kleindochters en de zoon van de heer Biden, Hunter, die naar verwachting terecht zal staan ​​wegens wapenbeschuldigingen. maand. (De vrouw van Hunter Biden, Melissa Cohen, liep alleen over de rode loper.) Er waren een paar Hollywood-notabelen, hoewel een opmerkelijke deelnemer acteur Sean Penn was. Het was meneer Ben Gefotografeerd Door roddelwebsite TMZ terwijl hij eerder deze maand tijd doorbracht met Hunter Biden, die aan een documentaire over zijn leven werkte, in Californië.

En dan was er nog een lange lijst van leden van de regering, waaronder procureur-generaal Merrick B. Garland, wie ministerie van Justitie De jongere Biden werd in december beschuldigd van belastingfraude. De Bidens ontwierpen bijna een jaar geleden een vergelijkbaar geladen gastenlijst, toen Hunter Biden het staatsdiner ter ere van India bijwoonde.

Op andere manieren leek de avond bedoeld om verschillende overwerkte Biden-functionarissen vakantie te geven – als je dat zo kunt noemen. Jeff Zients, de stafchef van het Witte Huis, en Elizabeth Alexander, de communicatiedirecteur van de first lady, waren uitgenodigd, evenals Carlos Elizondo, de sociaal secretaris van het Witte Huis, die heeft geholpen bij het plannen van de laatste zes staatsdiners.

Sommige aanwezigen, zoals de doorgewinterde politieke strateeg Donna Brazile, probeerden de gesprekken over de verkiezingen van 2024 te ontwijken, maar de realiteit wist op een of andere manier in de duistere gebeurtenis te sluipen.

Verslaggevers vroegen LeVar Burton, een voormalige ‘Star Trek’-officier aan boord van de USS Enterprise en gastheer van de PBS-geletterdheidsshow ‘Reading Rainbow’, om één woord te gebruiken om het politieke klimaat te beschrijven.

‘Eéntje maar? Mag ik vloeken?’ vroeg meneer Burton, de nationale schat. ‘Ik zou zeggen dat het eigenlijk riskant is. Met potentie. Dat zijn drie woorden.’

Deze drie woorden zouden van toepassing kunnen zijn op de campagne van de heer Biden. Volgens recente opiniepeilingen volgt hij zijn rivaal, voormalig president Donald J. Trump, in verschillende omstreden staten, en veel vertegenwoordigers van die staten waren aanwezig: de burgemeesters van Charlotte, Phoenix, Milwaukee, Augusta en Atlanta reisden naar Washington om deel te nemen. bij de verkiezingen. Geniet van gekoelde tomatensoep en korte ribben van houtgerookt rundvlees aan een paar tafels bij de baas.

Voormalig president Bill Clinton en Hillary Clinton, de Democratische presidentskandidaat van 2016 en voormalig minister van Buitenlandse Zaken, arriveerden dit voorjaar voor hun tweede staatsdiner – het laatste voor Japan iets meer dan een maand geleden. De heer Biden vertrouwt op de heer Clinton en de heer Obama voor hun steun, advies en fondsenwervende capaciteiten: een evenement dat de drie in maart in New York organiseerden, bracht 25 miljoen dollar op.

Senator Raphael Warnock, Democraat van Georgië, deed dat, net als senator Chris Coons uit Delaware, een oude vriend en goede vriend van de president.

(Meneer Kunz at onlangs muskusrat gekookt in Delaware, op een feest gericht op het versterken van de banden in zijn thuisland. Donderdag stonden echter op zijn bord in boter gepocheerde kreeft en jonge kool met zoete maïspuree, met een mandje met witte chocolade als dessert. )

De enige Republikein Michael McCaul uit Texas is een bondgenoot van de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, en wordt verondersteld een belangrijke rol te hebben gespeeld bij het aansporen van Johnson om de laatste ronde van militaire financiering voor Oekraïne te steunen.

Zelfs Brad Paisley, het muzikale entertainment van de avond, heeft de status van vriend. Hij en zijn vrouw, Kimberly Williams-Beasley, hebben sinds de verkiezing van de heer Biden talloze evenementen met de First Lady voorgezeten. De heer Paisley, die de muzikale gast was bij het White House Governors’ Dinner in februari 2023, trad ook op met het Howard Gospel Choir.

“Ik kan niet wachten om te zien wat voor soort publiek dit is,” zei de heer Paisley opgewekt tegen de verslaggevers, en vertelde hen dat hij van plan was de festiviteiten te beginnen met zijn nummer “American Saturday Night” – een hoopvol deuntje voor de groep. Dit houdt niet echt rekening met weekenden.

Op verschillende momenten presenteerden de aanwezigen kort hun ideeën over investeren in Afrikaanse economieën en programma’s. Adam Silver, commissaris van de National Basketball Association, zei dat hij de ontwikkeling van sportprogramma’s in Afrika steunt en dat het Witte Huis zijn basketbalarena moet herbouwen. (Roger Goodell, de commissaris van de National Football League, werd snel toegesproken door verslaggevers.)

Auteur Barbara Kingsolver, die voor veel van haar romans inspiratie uit het continent heeft gehaald, was omzichtig toen haar werd gevraagd wat haar werk in Afrika beïnvloedde.

‘Alles,’ zei de winnaar van de Pulitzerprijs voordat hij naar binnen gleed.