Toen Vivian Miedema haar Deense verdediger binnenstebuiten keerde en een laat doelpunt maakte in de finale van het UEFA Women’s Euro 2017, werd een onverwachte kampioen geboren.
De Nederlanders verrasten velen in het toernooi, terwijl de teamgeest langzaam maar zeker opbloeide om ze op een oranje aanval te zetten in de richting van het behalen van hun eerste grote titel.
“We hadden gewoon dat vertrouwen”, vertelde Miedema aan DW. “Toen we de finale in gingen, voelden we ons zo goed, we hadden gewoon het gevoel dat we die dag niet konden verliezen.”
Dit vertrouwen blijft bestaan, ook al zijn de vooruitzichten conservatiever naarmate de euro deze zomer nadert.
Nederland verloor vorige maand met 5-1 in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Engeland, en het verlies van hoofdcoach Sarina Wegmann tegen het gastland van het toernooi kan niet worden onderschat.
“Engeland zijn de favorieten”, zegt Miedema, “Als je kijkt naar de diepte van hun ploeg, is het niet realistisch. Ze hebben geweldige spelers op elke positie.
“Spanje zou er ook moeten zijn, dan denk ik Frankrijk en Duitsland. Zelfs wij, ik denk dat we geweldige outsiders zijn en hopelijk kunnen we concurreren.”
vreemden niet meer
Ondanks dat ze Nederland als favoriet proberen te onderschatten, zullen de rivalen van Midema het vermogen van haar team niet onderschatten.
Oranje eindigde als tweede op het WK 2019, verloor van de Verenigde Staten – zij het Wegmann aan de zijlijn – en kan nog steeds bogen op een getalenteerde selectie.
Fan-liefhebbende Lieke Martens voegt een intimiderend tempo toe om aan te vallen, samen met Miedema en Roward, terwijl een stabiel middenveld bestaande uit Sherida Spitsy, Daniel van de Donk en Jackie Gronin een uitstekend begrip hebben.
Nieuwe manager Mark Parsons liet hen aanvallender spelen dan onder Weigman, en een zwaar verlies tegen Engeland was niet zo zeker als de score aangaf.
Midema blijft echter het liefst in de schaduw.
Midema geeft toe: “Als team weten we waar we staan. We hebben een nieuwe coach en na de Olympische Spelen komen er veel jonge meisjes naar de eurozone.”
“Dus ik denk niet dat het realistisch is dat we gaan zeggen dat we onze titel gaan verdedigen.”
Nederlandse moed
Nederland krijgt extra hulp bij hun zoektocht, omdat ze bij elke wedstrijd worden ondersteund door een oranje gekleed leger. Nederlandse fans hebben achter gastheer Engeland de meeste tickets gekocht en staan bekend om hun enthousiaste steun.
Voor Jill Rurd, die in 2017 deel uitmaakte van het team, waren de fans een enorme aanwinst op hun pad naar glorie.
“Het was geweldig, veel fans, overal fanatiek”, vertelde ze aan DW.
“Het was ongelooflijk voor ons, want voorheen hadden we geen enorme drukte. We hadden deze sfeer niet verwacht, het was een droom.”
Die steun in het buitentoernooi zou zeker van pas komen, en Rurd had de gastheren een botte waarschuwing gegeven over het gewicht van de verwachtingen.
“Engeland is een van de favorieten, ze hebben een heel goed team en thuisfans. Maar ze zorgen ook voor druk. We hebben dat goed aangepakt en nu is het aan hen om daarmee om te gaan”, zegt ze met een glimlach.
Jill Rudd verwacht dat Engeland in de eurozone onder druk komt te staan.
hongerige leeuwinnen
De Nederlanders zijn zeker hongerig om hun titel te verdedigen, ook al onderschatten ze hun kansen voorzichtig.
Een team met zo’n bescheiden vertrouwen, teamgeest en talent zal in het geheim sterke overtuigingen hebben dat ze iedereen in hun tijd kunnen verslaan. Om nog maar te zwijgen van het feit dat ze bij Midema trots zijn op een van de beste fabrikanten ter wereld.
“Ik vind het fijn om te kunnen zeggen dat ik twee keer de euro heb gewonnen, dus ik heb zeker nog honger”, zegt Miedema.
“Alles moet kloppen voor ons, zodat we uitgedaagd kunnen worden. Maar als we ons als team kunnen verbinden, denk ik dat we een echt geweldige zomer kunnen hebben. Ik hoop dat we kunnen komen en genieten van onze tijd.”
Hoe ver ze ook gaan, de Nederlanders zullen zich zeker vermaken, zowel op de tribune als op het veld. En met hun opwindende offensieve voetbal, zullen ze waarschijnlijk ook enkele neutrale spelers imponeren.
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”