De kritische test, die bekend staat als training voor natte slijtage, simuleert elke fase van de lancering zonder dat de raket het lanceerplatform verlaat in het Kennedy Space Center in Florida.
Dit proces omvat het laden van ultragekoelde drijfgassen, het uitvoeren van een volledige aftelling waarbij een lancering wordt gesimuleerd, het opnieuw instellen van de aftelklok en het leegmaken van de rakettanks.
De resultaten van training in natte kleding zullen bepalen wanneer Artemis I aan een missie voorbij de maan en terug naar de aarde zal beginnen. Deze missie zal NASA’s Artemis-programma lanceren, dat naar verwachting tegen 2025 mensen naar de maan zal terugbrengen en de eerste vrouw en eerste gekleurde mensen op de maan zal landen.
Drie eerdere repetitiepogingen in april waren niet succesvol en eindigden voordat de raket volledig was geladen met brandstof door verschillende lekken, die volgens NASA inmiddels zijn verholpen.
Natte repetitie: wat te verwachten?
De Artemis Rocket begint zaterdag om 17.00 uur met zijn volgende repetitiepoging. Met “spot call”, wanneer alle teams die aan de taak zijn gekoppeld, worden geïnformeerd dat ze klaar zijn om te beginnen met testen.
Tijdens de voorbereidingen in het weekend zal het Artemis-team op maandag 20 juni beginnen met het laden van brandstof in de primaire trap en de bovenste trap van de raket.
Een testperiode van twee uur begint in de middag, waarbij Artemis zich richt op het eerste aftellen om 14:40 uur ET.
Eerst zullen ze aftellen tot 33 seconden voor de lancering en vervolgens de cyclus stoppen. De klok wordt opnieuw ingesteld, waarna het aftellen weer wordt hervat en duurt tot ongeveer 10 seconden voordat de lancering plaatsvindt.
Eerdere pogingen tot training bij nat weer hebben al verschillende doelen op de lijst bereikt om de raket voor te bereiden op lancering, zei Charlie Blackwell-Thompson, Artemis-lanceringsmanager voor NASA’s Earth Exploration Systems Program, tijdens een persconferentie woensdag.
“Hopelijk kunnen we het deze keer afmaken en de cryogene ladingen samen met de laatste telling afronden”, zei ze. “Ons team is klaar om te gaan en we kijken ernaar uit om terug te keren naar deze test.”
Zodra de Artemis-raketgroep zijn repetitie heeft voltooid, keert hij terug naar het voertuigassemblagegebouw van het Space Center om te wachten op de lanceringsdag.
Er zit een lange geschiedenis achter het moeizame proces van het testen van nieuwe systemen voordat een raket wordt gelanceerd, en waar het Artemis-team mee te maken krijgt, is vergelijkbaar met dat van de Apollo- en Shuttle Castle-teams, inclusief meerdere testpogingen en vertragingen voor de lancering.
“Niemand in het team doet afstand van de verantwoordelijkheid die wij en onze aannemers hebben om de middelen te beheren en te leveren en te leveren die voldoen aan deze vliegtestdoelstellingen voor (Artemis I) en die van Artemis I,” zei Jim Frey, associate administrator voor NASA’s Exploration Systems Development Mission Directorate tijdens de persconferentie.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”