Nanki Trough Warning: Japan bereidt zich voor op een aardbeving die maar eens in de eeuw voorkomt. Heb je dat nodig?

Tokio
CNN
—

Toen afgelopen donderdag delen van West-Japan werden getroffen door aardbevingen, haastten lokale en nationale overheidsinstanties zich om de nodige maatregelen te nemen.

Meteorologen kwamen bijeen en gaven een tijdelijke tsunami-waarschuwing af. Een speciale commissie waarschuwde volgende week voor de mogelijkheid van een nieuwe “grote aardbeving” – de eerste keer in haar geschiedenis dat de autoriteit dit soort waarschuwingen landelijk heeft afgegeven. Het hogesnelheidstreinverkeer vertraagde uit voorzorg, waardoor reisvertragingen ontstonden, en de premier van het land annuleerde zijn buitenlandse reizen.

En tenslotte de overheid De meeste waarschuwingen zijn ingetrokken Er zijn geen meldingen van grote schade als gevolg van de aardbeving, die een kracht had van 7,1 op de schaal van Richter. Maar grote delen van het land blijven alert en bereiden zich voor op een mogelijke noodsituatie tijdens het reisseizoen, dat doorgaans zijn hoogtepunt bereikt tijdens de zomervakantie – een weerspiegeling van de sterke focus van Japan op de voorbereiding op aardbevingen.

Sommige deskundigen hebben echter twijfels geuit over de vraag of dergelijk overleg noodzakelijk of zelfs accuraat is – en of het risico bestaat dat middelen worden onttrokken aan gemeenschappen die als minder kwetsbaar worden beschouwd.

Japan is geen onbekende in ernstige aardbevingen, aangezien het zich aan de ‘Ring of Fire’ bevindt, een gebied met intense seismische en vulkanische activiteit aan beide zijden van de Stille Oceaan.

“Japan ligt op de grens van vier tektonische platen, waardoor het een van de meest aardbevingsgevoelige regio’s ter wereld is”, zegt Shoichi Yoshioka, professor aan de Kobe Universiteit in Japan.

“Ongeveer 10% van de mondiale aardbevingen met een kracht van 6 of groter komen voor in of rond Japan, dus het risico is veel groter dan in plaatsen als Europa of het oosten van de Verenigde Staten, waar aardbevingen zeldzaam zijn,” zei Yoshioka.

De ergste aardbeving in de moderne Japanse geschiedenis was de Tohoku-aardbeving met een kracht van 9,1 in 2011, die een enorme tsunami en een kernramp veroorzaakte. Bij de aardbeving kwamen ongeveer 20.000 mensen om het leven.

Er is ook de onmiddellijke dreiging van de enorme aardbeving in Nankai Trough – de krachtigste in zijn soort, met een kracht die groter kan zijn dan 9. Seismologen zeggen dat dit binnen enkele decennia zou kunnen gebeuren, hoewel de wetenschap nog steeds wordt betwist.

De Japanse regering waarschuwt al jaren voor de mogelijkheid van een aardbeving in het Nankai Basin-gebied, dat de mogelijkheid daarvan algemeen bekend is geworden. Maar dit is ook controversieel: sommige wetenschappers beweren dat het niet effectief is om alleen te focussen op de lage waarschijnlijkheid van een hypothetische aardbeving in een bepaald deel van Japan, vooral wanneer andere delen van het land met soortgelijke bedreigingen worden geconfronteerd, maar veel minder aandacht krijgen.

Het Nankai Basin is 700 kilometer lang en is een subductiezone, die de tijd markeert waarop tektonische platen onder elkaar schoven. De meeste aardbevingen en tsunami’s in de wereld worden veroorzaakt door bewegingen van tektonische platen – en de krachtigste aardbevingen en tsunami’s komen vaak voor in subductiezones.

In dit geval schuift de tektonische plaat onder de Filippijnse Zee langzaam onder de continentale plaat waar Japan ligt, waarbij hij elk jaar enkele centimeters beweegt, aldus de onderzoekers. Rapport 2013 Door de aardbevingsonderzoekscommissie van de regering.

Volgens de commissie vonden er elke 100 tot 200 jaar ernstige aardbevingen plaats in het Nankai-gebied. De laatste aardbeving van dit type vond plaats in 1944 en 1946 en had een kracht van 8,1 op de schaal van Richter. Japan werd volledig verwoest, waarbij ten minste 2.500 mensen om het leven kwamen en duizenden gewond raakten, en ook tienduizenden huizen werden verwoest.

Door de tijdsintervallen tussen elke grote aardbeving te berekenen, kon de Japanse regering dit bepalen Hij werd gewaarschuwd Er is een kans van 70% tot 80% dat Japan binnen 30 jaar een nieuwe aardbeving zoals de Nankai Trough-aardbeving zal meemaken, met een verwachte kracht van 8 tot 9.

Maar deze verwachtingen, en het nut van zelfs het maken van onnauwkeurige langetermijnvoorspellingen, stuitten op sterke weerstand van sommige kanten.

Yoshioka van de Universiteit van Kobe zei dat 70% tot 80% mogelijk te hoog is, en dat de gegevens zijn afgeleid van een specifieke theorie, waardoor deze gevoeliger is voor fouten. Hij twijfelde er echter niet aan dat er in de toekomst “een grote aardbeving in dit gebied zou plaatsvinden”.

“Ik vertel (mijn studenten) dat de aardbeving in het Nankai Basin zeker zal komen, of het nu jouw generatie is of die van je kinderen”, zei hij.

Robert Geller, een seismoloog en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Tokio, was sceptischer en noemde de aardbeving in het Nankai Basin een ‘gekunstelde constructie’ en een ‘puur hypothetisch scenario’.

Hij beweerde ook dat aardbevingen niet in cycli voorkomen, maar overal en op elk moment kunnen voorkomen – wat betekent dat het geen zin heeft om te berekenen wanneer de volgende aardbeving zal plaatsvinden op basis van de timing van eerdere aardbevingen.

Het is een twistpunt in de wetenschappelijke gemeenschap; Seismologen vertrouwen al lang op het idee dat spanning zich langzaam opbouwt langs een breuklijn tussen twee tektonische platen, en vervolgens plotseling vrijkomt bij aardbevingen, een cyclus die bekend staat als het ‘stick-and-slip’-proces – hoewel recentere studies hebben aangetoond dat dit gebeurt wanneer Spanningen bouwen zich langzaam op langs een breuklijn tussen twee tektonische platen. Dit is niet altijd het geval.

Zelfs als er een potentiële dreiging aan de horizon is, zijn de kansen zeer laag, waarbij zowel Yoshioka als Geller de openbare veiligheidsmaatregelen van de afgelopen week omschrijven als buitensporig of onnodig.

Het is waar dat na de ene aardbeving een andere een grotere kan volgen. Daarom hebben de autoriteiten afgelopen donderdag een ongekende waarschuwing afgegeven, zei Yoshioka. Maar zelfs dan is de kans dat er de volgende dag een aardbeving in het Nankai Basin plaatsvindt klein, waardoor het typische risico van één op de duizend wellicht toeneemt tot één op een paar honderd. Dit is nog steeds minder dan 1%, zei hij.

Het gevaar van het overschatten van deze kleine kansen is dat “je zult lijken op de jongen die ‘wolf’ riep”, zei Geller. “Je zult keer op keer waarschuwen voor iets hogere kansen dan normaal, en het publiek zal je snel beu worden.”

Er zijn echter nog steeds geen tekenen van algemene vermoeidheid en mensen in het hele land zijn zeer alert.

Yuta Sugai, een 22-jarige studente, zei dat het zien van de waarschuwing op tv “mij een urgent en bang gevoel gaf, als een alarmbel.” Na de aardbeving van donderdag verzekerde hij zich van noodvoorraden zoals voedsel en water, hield hij online kaarten van gevaarlijke gebieden in de gaten en overwoog hij familieleden in kustgebieden te bezoeken om hen te helpen bij het plannen van evacuatieroutes.

“De recente aardbeving op nieuwjaarsdag herinnerde me eraan dat je nooit weet wanneer een aardbeving je zal treffen. Het deed me de angstaanjagende kracht van de natuur beseffen”, zei hij, verwijzend naar de aardbeving met een kracht van 7,5 op de schaal van Richter die op 1 januari dit jaar het schiereiland Noto trof. jaar – Het doden van 12 mensen. gunstigwaaronder tientallen die na de aardbeving door verwante oorzaken zijn omgekomen.

Studente Mashiro Ogawa, 21, nam soortgelijke voorzorgsmaatregelen, legde thuis een ‘noodpakket’ klaar en spoorde haar ouders aan hetzelfde te doen. Ze zei dat ze voorlopig stranden zal vermijden en het meubilair in haar huis zal veranderen, zoals het verplaatsen van de planken van haar bed en het verlagen van de hoogte ervan.

‘Voorheen leek het geen nauwe zaak, maar nu voelt het heel reëel’, zei ze.

Een van de redenen waarom mensen deze kwestie serieus nemen, is hoeveel aardbevingen Japan hebben getroffen, en hoe recent deze aardbevingen zijn. De ramp van 2011 heeft diepe littekens achtergelaten in de psyche van het Japanse volk, littekens die elke paar jaar verergeren als er nieuwe grote aardbevingen plaatsvinden.

“Elke keer dat we getuige zijn van een tragisch verlies van mensenlevens, het instorten van gebouwen en tsunami’s die verwoestingen veroorzaken, laat dit een blijvende indruk van angst achter”, zegt Yoshioka van de Universiteit van Kobe. “Deze angst wordt waarschijnlijk door veel burgers gedeeld. Ik denk dat dit er in grote mate toe bijdraagt ​​dat Japan hier zo op voorbereid is.”

Hij voegde eraan toe: “De Japanse regering benadrukt ook haar bereidheid om een ​​nieuwe grote tragedie zoals de aardbeving van 2011 te voorkomen.” Japan staat algemeen bekend als wereldleider op het gebied van paraatheid en veerkracht bij aardbevingen, variërend van infrastructuur en bouwvoorschriften tot noodhulp- en reddingssystemen.

Paraatheid begint op school – zelfs kleuterscholen organiseren evacuatie- en aardbevingsoefeningen voor jonge kinderen, zegt Megumi Sugimoto, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Osaka, gespecialiseerd in rampenpreventie.

Ze voegde eraan toe: “Het beperkt zich niet tot aardbevingen en tsunami-golven, maar andere rampen komen regelmatig voor, vooral in het zomerseizoen”, verwijzend naar orkanen, zware regenval en overstromingen. Ze zei dat publieke bewustwording en voorzorgsmaatregelen, zoals het inslaan van noodvoorraden, mensen kunnen helpen beschermen tegen ‘elk soort ramp’.

Maar er is nog veel werk aan de winkel. Sugimoto en Geller van de Universiteit van Tokio wezen op de aardbeving in Noto als een openbaring van lacunes in de Japanse reactiesystemen, waarbij lawines de zwaarst getroffen gemeenschappen achterlieten en veel ontheemde inwoners maanden na de aardbeving dakloos bleven.

Ze zeiden dat de obstakels in Noto wijzen op het gevaar dat er te veel aandacht wordt gevestigd op het Nankai-bekken, terwijl andere delen van het land evenzeer gevaar lopen.

Sugimoto werkte bijvoorbeeld in Fukuoka, op het zuidwestelijke eiland Kyushu. Het gebied waar ze woont heeft in het verleden verwoestende aardbevingen meegemaakt, hoewel het niet geclassificeerd is als een van de risicogebieden nabij het Nankai Basin.

Daarom, zei ze, “hadden de mensen zich niet goed voorbereid.” Terwijl de regio Nankai Basin overheidsfinanciering ontving om zich voor te bereiden op de aardbeving, “had de regio Fukuoka waar ik woonde geen steun van de centrale overheid.”

Geller voegde eraan toe dat, hoewel de focus op Nankai de mensen in die regio goed heeft voorbereid, “het slecht is voor de rest van het land. Omdat mensen denken dat Nankai erg gevaarlijk is, maar het gaat prima met ons hier in Kumamoto, of op het schiereiland Noto. ”

“Dus dit wiegt iedereen in een vals gevoel van veiligheid, behalve in het gebied waar de aanval op handen zou zijn.”