De aankondiging van zaterdag dat fictief personage Sesamstraat een COVID-19-vaccin heeft gekregen, leidde tot een snelle reactie van uiterst rechts Republikeinen geleid door de senator van Texas Ted Cruz.
Vaccinaties voor Amerikaanse kinderen van 5 tot 11 jaar begonnen deze week nadat de Verenigde Staten het Pfizer-BioNTech-vaccin voor de leeftijdsgroep volledig hadden goedgekeurd. Sesamstraat, dat eerder advertentiecampagnes voor vaccins heeft gevoerd, heeft twee van zijn beroemdste persoonlijkheden gepubliceerd om ouders aan te moedigen hun kinderen te vaccineren.
“Ik heb vandaag het COVID-19-vaccin gehad! Mijn vleugel voelt een beetje pijnlijk aan, maar het zal mijn lichaam een extra beschermende boost geven die jou en anderen gezond houdt”, tweette Big Bird, een wandelende en pratende gele vogel die verondersteld wordt zes jaar zijn. ‘Mevrouw EricaRHill zei dat ik me al laat inenten sinds ik een babyvogel was. Ik had geen idee!’
Elmo, een ander driejarig marionetpersonage, voegde eraan toe dat hij “blij was te weten dat vrienden nu het COVID-19-vaccin kunnen krijgen, en Elmo binnenkort ook!”
Hun schijnbaar onschuldige pro-vaccinatie-tweets leidden al snel tot een surrealistische maar voorspelbare cultuuroorlog op sociale media, waarbij Big Bird de dupe werd van de Republikeinse woede.
“Overheidspropaganda… voor je 5-jarige!” antwoordde Cruz.
“Big Bird is een communist”, twitterde senator Wendy Rogers van Arizona, een pro-Trump-republikein.
Noam Gallay / Getty Images
De Republikeinse congreskandidaat van Tennessee, Robbie Starbuck, suggereerde dat oudere vogels zouden kunnen sterven aan het vaccin. “*7 dagen later* krijgen de vogels een grote bloedprop aangeboden!” Hij twitterde.
Terwijl liberalen het programma voor het promoten van het vaccin prezen, hebben andere conservatieve figuren zich aangesloten bij de aanvallen op televisiepersoonlijkheden van kinderen.
Fox News-bijdrager Lisa Booth heeft Big Bird beschuldigd van “hersenspoeling van kinderen die geen risico lopen het COVID-virus op te lopen”, en noemde het “krom”.
Republikeinse wetgevers, die vaccinmandaten beschouwen als federale overschrijding en een schending van persoonlijke vrijheden, hebben de president gedwongen zich terug te trekken Joe Bideninspanningen voor de uitrol van vaccins, waardoor de kwestie van de volksgezondheid in het rijk van partijpolitiek wordt geduwd.
Terwijl de variabele delta zich deze zomer over het land verspreidt, is de scepsis van de Republikeinen over een vaccin zo groot geworden dat sommige peilingen hebben uitgewezen dat het onwaarschijnlijk is dat bijna 50 procent van de GOP-stemmers zich zal laten vaccineren.
Conservatieve karakters, waaronder Fox nieuws Gastheren, ze hebben de rood/blauwe kloof in vaccinatiegraad vergroot. Vorige maand smeekte televisiepresentator Neil Cavuto de Fox News-kijkers om zich live te laten vaccineren tegen COVID-19 nadat hij het virus had opgelopen, wat leidde tot gemengde meningen van een netwerkpubliek wiens gastheren de effectiviteit van vaccins hebben ondermijnd en apartheidsstaten hebben vergeleken.
Onder gevaccineerde mensen is de kans om het virus op te lopen en een ernstige of dodelijke aandoening te krijgen veel kleiner, maar ze zijn niet gegarandeerd. Bovendien zijn sommige van de langetermijneffecten van het virus, ook wel ‘lange COVID’ genoemd, nog steeds slecht begrepen.
NIEUWSWEEK Ik nam contact op met Sesamstraat voor commentaar.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”