Met dank aan de U.S. Battle Monuments Commission wordt Katherine Prince (rechts) samen met Anaya Harris, een andere collega, getoond op Memorial Day, tijdens een ceremonie die zij hielpen voorbereiden als onderdeel van hun ervaring op de begraafplaats.
Katherine Prince uit Zuid-Lyon, studente aan de Michigan Tech University en afgestudeerd aan de ROTC van de luchtmacht, heeft een prestigieuze beurs gekregen van de American Battle Monuments Commission (ABMC). Prince nam, samen met een andere ontvanger van de Brigham Young University, deel aan een programma van twee weken, inclusief een uitzending naar de Dutch American Cemetery. Prince werkte in een praktijkgerichte omgeving met Memorial Day-herdenkingen op de begraafplaats.
“Wij feliciteren Anaya en Catherine en kijken ernaar uit hen te verwelkomen als onderdeel van ons team tijdens Memorial Day.” ABMC-secretaris Charles K. Djo, in een persbericht van ABMC. “Het is uiterst belangrijk dat we de diensten en opofferingen van onze serviceleden van vorige generaties blijven eren en onze toekomstige generaties voorlichten over de kosten van vrijheid.”
Vice-president van ABMC, de gepensioneerde luchtmachtbrigadegeneraal Dan Woodward, verwelkomde de collega’s.
“Na een succesvol eerste jaar zijn we verheugd om onze tweede cohort te verwelkomen in het Fellowship-programma,” zei Woodward. “Als toekomstige militaire leiders is het belangrijk dat studenten de diepgaande dienstbaarheid en opoffering begrijpen die Amerikanen de vrijheid geven waar we vandaag de dag van genieten.”
Op de vraag wat haar inspireerde om de beurs aan te vragen, antwoordde de prins: “Het is een goede gelegenheid om naar het buitenland te gaan en meer te weten te komen over ABMC. Ik heb erover gehoord via Air Force ROTC. Ze verwees ook naar de reismogelijkheden die… “Niet veel mensen kunnen het.” Als een van de drijfveren.
De prins vertelde uitgebreid over haar eerste dagen in Nederland.
“Het was geweldig en de mensen zijn erg vriendelijk. De Dutch American Cemetery wordt gerund door een hoofdinspecteur en een plaatsvervangend hoofdinspecteur, beiden Amerikanen. De rest van het personeel is Nederlands of Belgisch.” De prins legde het uit.
“De eerste dag dat we op de begraafplaats aankwamen, maakten we er kennis mee. We liepen rond, bezochten het gloednieuwe bezoekerscentrum, lazen de informatie daadwerkelijk en waardeerden het als nieuwkomer.
Prince zei dat ze het leuk vond om de begraafplaats vanuit het perspectief van de bezoekers te zien en zei: “Dit was onze eerste dag en we kenden niemand, we zijn gewone mensen, dus het was leuk om de begraafplaats door die lens te zien. We kregen een rondleiding met een echte gids, die meer licht wierp op het doel van de begraafplaats en wat het ook voor de gemeenschap betekent.”
Ze deed ook een lokale ontdekking. Christine Gasvoda uit Calumet, Michigan, ligt begraven op de Dutch American Cemetery. Gazvoda was verpleegster in de Tweede Wereldoorlog en haar vliegtuig stortte neer tijdens slecht weer terwijl ze gewonde soldaten uit Europa naar huis bracht. In Calumet hangt een spandoek ter ere van haar, onder andere voor veteranen.
Volgens de verklaring van de prins bestaat er een bijzondere relatie tussen de inwoners van de stad en de Dutch American Cemetery. “Alle bewoners hebben een graf geadopteerd. De omgeving van de begraafplaats en de lokale gemeenschap zijn echt prachtig.”
De prins vertelde ook over de projecten waaraan zij werkte als onderdeel van haar fellowship bij ABMC.
“We hebben kleine projecten gedaan ter voorbereiding op het Memorial Day-evenement. Dit omvatte onder meer het voorbereiden van pakketten voor hun nabestaanden, de nabestaanden van begraven soldaten, die naar Nederland kwamen om de begraafplaats en hun dierbaren te bezoeken voor hen inclusief documenten over ABMC en Nederland, evenals persoonlijke informatie over de soldaat “daar begraven”.
De prins omschreef het project als: “Verbazingwekkend.”
“Het plaatsen van een naam en gezicht op de grafstenen had het effect van: ‘Oh mijn God, dit was iemands grootvader, of dit was hun nichtje of neefje.’ Dat was echt uniek.”
Fellowshipdeelnemers hielpen ook bij de dagelijkse activiteiten op de begraafplaats en werkten samen met de teams van het terrein en het bezoekerscentrum.
De prins merkte op dat er allerlei soorten mensen naar het bezoekerscentrum komen, waaronder Nederlanders en Amerikanen.
“Het is interessant omdat uiteraard veel bezoekers Nederlands zijn.” zei de prins. ‘Maar zo nu en dan kom je een Amerikaan op bezoek. Er kwam een Amerikaans reisgezelschap, en het was leuk om ze op vakantie de tijd te zien nemen om de begraafplaats te bezoeken.’
De ambtstermijn van Prince in Nederland liep dinsdag ten einde en bood een aantal belangrijke inzichten.
“Een van mijn favoriete onderdelen van de reis was om te leren hoeveel passie en respect de lokale gemeenschap en de Nederlanders hadden voor de soldaten die daar stierven en hen hun vrijheid gaven. Deze grote groepen van meerdere generaties zullen ook hun respect komen betuigen is echt ontroerend.”
De reis had ook een persoonlijke impact op de prins.
“Ik moet persoonlijk meer moeite doen om degenen die vóór ons dienden te waarderen. Als je daar staat en naar de rijen en rijen kruisen en Davidsterren kijkt, voel je je trots, maar ook verdrietig.”
Ze merkte ook op hoe belangrijk communicatie en een gevoel van teamwerk zijn.
“De manier waarop Nederlandse en Amerikaanse mensen samenwerken om hetzelfde doel te bereiken is verbazingwekkend. De meeste Nederlanders spreken Engels, dus het was erg leuk en gemakkelijk voor mij, en het deed me beseffen hoe gemakkelijk het voor ons is om hier te communiceren, maar Voor andere mensen geldt dat niet.”
Prince studeert in december volgend jaar af als werktuigbouwkundige. Tijdens haar diploma-uitreiking krijgt ze de opdracht om in het leger te dienen. Ze hoopt ontwikkelingsingenieur te worden, bekend als 62-Echo.
Prince zegt dat haar ouders een grote invloed hebben gehad op haar beslissing om zich bij ROTC aan te sluiten en haar land te dienen.
“Mijn ouders hebben er altijd voor gezorgd dat ik wist hoe gelukkig ik was om in Amerika op te groeien met de vrijheden en rechten die we hebben, denk ik dat mensen de neiging hebben om te vergeten, vooral omdat we als generatie steeds verder weggroeien van de mensen die vochten onze vrijheden. Mijn ouders zorgden er altijd voor dat ik wist dat ik geluk had.
Na deze fellowship zullen cadetten ambassadeurs van de ABMC-missie worden en helpen hun collega’s en andere studenten te verbinden met de doelstellingen van het agentschap en de eeuwenlange geschiedenis.
“Ze hadden een geweldige quote die ABMC graag gebruikt: ‘De tijd verduistert de glorie van hun daden niet.’ Als ambassadeur wil je ervoor zorgen dat mensen ze nog steeds herinneren.”
Prince en andere deelnemers zullen ABMC ook na hun reis informeren en een verslag opstellen over hun tijd in Nederland dat zal worden gebruikt ter informatie over toekomstige fellowship-projecten.
Het laatste nieuws van vandaag en meer in je inbox
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”