door Toby Sterling
AMSTERDAM (Reuters) – Mark Rutte is dinsdag de langstzittende premier in de Nederlandse geschiedenis geworden, een bewijs van zijn energie in het ambt en de politieke overlevingsvaardigheden die hij tijdens zijn 12-jarige ambtstermijn heeft aangescherpt.
“Ik heb het gevoel dat ik halverwege ben”, zei Ruti sarcastisch op zijn laatste persconferentie op 15 juli voordat hij op zomervakantie ging.
Rutte, een 55-jarige veteraan conservatief op het Europese politieke toneel, heeft meer dan een dozijn binnenlandse crises overleefd. Veel Nederlandse kiezers zeggen dat ze het zat zijn dat hij rijdt, maar er is geen duidelijk alternatief.
“Het ene na het andere, en mensen zijn boos”, zegt Mariken van der Velden, universitair hoofddocent politieke communicatie aan de Vrije Universiteit van Amsterdam.
Recente problemen zijn onder meer een schandaal over subsidies voor kinderopvang dat de vorige regering van Rutte ten val bracht, een incident waarin hij beweerde “er is geen actieve herinnering” aan zijn eerdere uitspraken, en een incident waarin hij toegaf sms-berichten van zijn telefoon te wissen.
Dinsdag maakte 4.310 zijn dag in functie – een dag langer dan Ruud Lubbers, die in de jaren tachtig en begin jaren negentig premier was.
Rutte vormde zijn eerste coalitie in 2010 – en zijn vierde in oktober vorig jaar na een verkiezing die algemeen werd gezien als een referendum over zijn aanpak van de coronaviruspandemie.
Van der Velden zei dat Rutte talent heeft om moeilijke momenten door te komen. Sleutelstrategieën: spelen voor tijd, anderen de schuld geven en wachten tot de publieke opinie over oplossingen stolt voordat ze er zelf achter staan.
Ze zei dat Rutte werd geconfronteerd met uitdagingen van extreemrechtse tegenstanders, waaronder anti-islamparlementslid Geert Wilders, door sommige van hun standpunten in minder provocerende taal over te nemen, waardoor ze de status van een “aanvaardbaar populist” innamen.
De steun voor Rutte buiten zijn partij is zwak, 82% was het eens met de stelling dat hij “zijn houdbaarheidsdatum heeft overschreden” in een EenVandaag-peiling vorige week.
Minder dan 25% zei dat hij bereid was om belangrijke problemen aan te pakken waarmee het land wordt geconfronteerd, waaronder de energie- en huisvestingscrises, na meer dan een decennium in functie.
Een woordvoerder van het kantoor van Rutte zegt dat er bij de gelegenheid geen verklaring van hem werd verwacht. Ruti onderbrak zijn vakantie vorige week even om een berisping te tweeten aan boeren die afval op snelwegen dumpten als onderdeel van aanhoudende protesten tegen het milieubeleid.
Van de huidige Europese nationale leiders is alleen de Hongaarse Viktor Orbán het langst in functie.
(Rapportage door Toby Sterling in Amsterdam; redactie door Matthew Lewis)
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”