In de jaren zeventig zag het Nederlandse voetbal de eerste gouden generatie spelers die ’totaalvoetbal’ populair maakte op het wereldtoneel. Onder leiding van hun innovatieve spelmaker Johan Cruyff en onder leiding van hoofdcoach Rinus Michels eindigde Nederland als tweede in twee opeenvolgende FIFA World Cup ™ -finales – 1974 en 1978.
Maar het decennium dat volgde, zag een scherpe daling voor de Nederlanders. Ze kwalificeerden zich niet voor de WK’s van 1982 en 1986 en ook voor het EK 84. Ze hebben naam gemaakt in het internationale voetbal met hun charismatische en aanvallende speelstijl, maar de resultaten op het veld houden hen ver achter in de competitie.
Maar het EK 1988 bracht het grootste moment in de Nederlandse voetbalgeschiedenis met zich mee.
Nederland begon het toernooi met een 0-1 nederlaag tegen de Sovjet-Unie. Met slechts acht teams, verdeeld in twee groepen, een verloving en een halve finale om voor te vechten, lieten de mannen van Michelle geen ruimte voor fouten in de resterende twee wedstrijden in de competitie.
Ze reageerden onmiddellijk en namen een fantasietour waarbij ze hun eerste en enige internationale beker optraden.
Het begon allemaal met Marco Van Basten die aan de kant kwam. De rechtsbenige spits maakte geen deel uit van de basisopstelling die speelde in de openingswedstrijd, maar zijn opname in de tweede wedstrijd was meteen een succes. Nederland versloeg Engeland met 3-1 in hun tweede wedstrijd en Van Basten scoorde een hattrick. De overwinning gaf de Nederlanders een flinke boost en gaf hen het geloof dat ze tot dit niveau behoorden.
Ierland en de Sovjet-Unie – de andere twee teams in Groep Twee – stonden gelijk, wat betekende dat Nederland Ierland moest verslaan in hun laatste competitiewedstrijd om zich te kwalificeren voor de halve finales. En dat deden ze precies, met een briljante kopbal van Wim Kefe die hen een 1-0 overwinning opleverde.
De eerste halve finale zag de comfortabele 2-0 overwinning van de Sovjet-Unie op Italië, waarna de aandacht ging naar de heerlijke confrontatie tussen Nederland en gastheer West-Duitsland. De Nederlanders waren de underdogs in die wedstrijd, nadat ze in de jaren zeventig de FIFA World Cup ™ Finals op rij hadden verloren van West-Duitsland, en vastbesloten waren er een terug te winnen voor hun beste concurrent.
De wedstrijd bleek een levendige ontmoeting te zijn en voldoet aan de eisen. Lothar Matthews & Co. opende de score in de 55e minuut toen de aanvoerder een strafschop scoorde. Nederland maakte echter gelijk nadat Van Basten slechts 16 minuten te vroeg in het strafschopgebied viel. Ronald Koeman zette de strafschop om en de wedstrijd koerste op een pijnlijk einde af.
Uiteindelijk scoorde Nederland het winnende doelpunt in de 88e minuut toen Van Basten een pass kreeg van Jan Waters en die in de benedenhoek schoot. Het Nederlands elftal, dat het toernooi begon met een nederlaag tegen de Sovjet-Unie, beleefde een herkansing met de droom de finale te bereiken.
Het was een passende finale voor Nederland. Ze hadden de kans om hun grootste overwinning te behalen op de Olympische Spelen van München – dezelfde plaats waar ze de finale van de FIFA Wereldbeker 1974 verloren aan West-Duitsland.
Ze misten de laatste wedstrijd nauwelijks. Ze namen de leiding in de 33e minuut toen kapitein Rod Gullit een daverend kopbal sloeg vanaf het zes meter lange gebied. Toen kwam er een moment dat een van de herinneringen aan het toernooi bleek te zijn.
Van Basten was toen al de topscorer van het toernooi. Maar zijn vijfde en laatste doelpunt was verreweg het meest memorabel. De toen 23-jarige Milan-aanvaller sloeg het meest gedurfde en technisch verantwoorde schot in de bovenhoek. De voorzet kwam vanaf de linkerflank en hij aarzelde geen moment om hem vanuit een krappe hoek door de doelman heen te schieten.
Het was dit onvergetelijke doelpunt van Van Basten dat de deal bezegelde en Nederland won de Euro Cup van 1988.
Van Basten zei: “Bij zo’n schot heb je veel geluk nodig.” Uefa.com. Het is een van die dingen die soms gebeuren. Ik heb een moeilijk jaar gehad met veel blessures. Vanaf dat moment (overwinning van Engeland) is alles veranderd en is alles positief verlopen. “
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”