Met een Vikrant van $ 3 miljard zal India zich bij slechts een klein aantal landen aansluiten met meer dan één vliegdekschip of helikoptercarrier in dienst en zal het na het Verenigd Koninkrijk en China pas het derde land worden dat een zelfgemaakt vliegdekschip in gebruik heeft genomen in de afgelopen drie jaar.
Premier Narendra Modi zei tijdens een ceremonie op de scheepswerf in Cochin in de Zuid-Indiase staat Kerala dat de koerier de natie met “nieuw vertrouwen” vervulde.
“Het doel kan moeilijk zijn. De uitdagingen kunnen groot zijn. Maar wanneer India zijn beslissing neemt, is geen enkel doel onmogelijk”, zei Modi voordat hij aan boord ging en de nieuwe marinevlag van het land hijsde.
“Tot nu toe is dit type vliegdekschip alleen geproduceerd door ontwikkelde landen. Door deze competitie te betreden, heeft India een nieuwe stap gezet om een ontwikkeld land te worden”, zei Modi, eraan toevoegend dat de Indo-Pacific een “sleutelbeveiligingsgebied blijft”. prioriteit.” voor India.
John Bradford, Senior Fellow aan de S School, zei: Rajaratnam International Studies Centre in Singapore, India’s toewijding aan het schip weerspiegelt zijn “langetermijnvisie voor het behoud van een wereldwijde zeemacht”.
“Er zijn dreigende vragen over de levensvatbaarheid van een vliegdekschip in het tijdperk van raketten, maar de grote marines – waaronder die van de Verenigde Staten, Japan, China en het Verenigd Koninkrijk – verdubbelen hun investeringen in transport. In die zin is India houdt het gaande’, zei Bradford.
Vikrant voegt zich bij INS Vikramaditya, een gerenoveerde tanker uit het Sovjettijdperk die in 2004 van Rusland is gekocht, in de Indiase vloot.
Met een waterverplaatsing van ongeveer 40.000 ton is de Vikrant iets kleiner dan de Vikramaditya en de tankers van de Verenigde Staten, China en het Verenigd Koninkrijk, hoewel hij groter is dan Japan.
Maar analisten prezen de potentiële vuurkracht ervan.
Wanneer zijn luchtvleugel de komende jaren volledig operationeel is, zal Vikrant tot 30 vliegtuigen vervoeren, waaronder MiG-29K-gevechtsvliegtuigen – die vanaf het oppervlak van de skipiste zullen worden gelanceerd – en helikopters en verdedigingssystemen, waaronder oppervlakte- luchtdoelraketten.
Aangedreven door vier gasturbinemotoren, heeft het een geschatte topsnelheid van 32 mph (52 km / h) met een bereik van 8.600 mijl (13.890 km).
“India stuurt de boodschap dat het de kracht heeft, het heeft vliegdekschepen en dus de luchtmacht om de verre uithoeken van de Indische Oceaan te beheersen”, zegt Ajay Shukla, een voormalige Indiase militaire officier die nu defensieanalist is geworden.
Analisten zeiden dat de nieuwe luchtvaartmaatschappij, en de torpedojagers en fregatten die uiteindelijk de aanvalsgroep zullen vormen, India ook meer opties biedt.
“India kan potentiële veiligheidsoplossingen voor regionale problemen beïnvloeden en coördineren. Het hebben van een maritieme werkgroep met een open maritieme capaciteit om bij te dragen, draagt bij aan de invloed en opties van India. Het hoeft niet deel te nemen aan een multilateraal antwoord, maar kan dit doen, of een aparte onafhankelijke groep”, zei Karl Schuster. , een voormalige kapitein van de Amerikaanse marine die nu aan de Hawaii Pacific University studeert, “als ze dat wil.”
De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal India in staat stellen een grotere rol te spelen in militaire oefeningen via de Quadrilateral Security Dialogue, of “Quadruple”, een informele alliantie van de Verenigde Staten, Japan, Australië en India.
Amerikaanse en Japanse luchtvaartmaatschappijen namen bijvoorbeeld deel aan de jaarlijkse Malabar-oefeningen die werden bijgewoond door Quad-leden.
Het bouwen van Vikrant was niet gemakkelijk voor India.
Het ontwerp en de constructie werden in 2003 door de regering ondertekend en de kiel werd in februari 2009 gelegd. Het schip Vikrant – wat ‘moedig’ of ‘zegevierend’ betekent in het Sanskriet – werd gedoopt en te water gelaten in augustus 2013.
Maar toen waren er vertragingen: de functies moesten opnieuw worden ontworpen, er was het probleem om luchtvaartapparatuur uit Rusland te beveiligen en dan was er de Covid-19-pandemie.
Deskundigen zeggen echter dat India in staat zal zijn om zijn capaciteit om binnenlandse schepen te bouwen te vergroten en van de ervaring te leren.
“Ze hebben nu de ervaring om de volgende drager sneller en misschien met een beter ontwerp te bouwen”, zei Schuster.
De Indiase marine overweegt een tweede binnenlands vliegdekschip te bouwen. Dit bevindt zich nog in de conceptfase, maar er is gespeculeerd dat een nieuwe vervoerder in het bereik van 65.000 ton zou kunnen zijn, ongeveer de grootte van HMS Queen Elizabeth in het VK of de tweede Chinese vervoerder, Shandong.
China wordt gezien als de belangrijkste maritieme concurrent van India in de regio. Met twee luchtvaartmaatschappijen in dienst en een derde, meer geavanceerde luchtvaartmaatschappij die vorig jaar werd gelanceerd, presteert China zowel numeriek als technologisch beter dan India, maar analisten geven India een voorsprong in de operationele ervaring van de luchtvaartmaatschappij.
De Indiase marine begon in 1961 met het exploiteren van vliegdekschepen. Het eerste vliegdekschip, dat het van het Verenigd Koninkrijk had overgenomen, heette ook Vikrant. De eerste Vikrant ging in 1997 met pensioen. Een tweede Brits vliegdekschip, INS Viraat, diende 30 jaar bij de Indiase marine voordat het in 2017 buiten dienst werd gesteld.
“Op papier hebben de nieuwe Chinese luchtvaartmaatschappijen meer capaciteiten op het gebied van laadvermogen en technologie dan Vikrant. India heeft echter tientallen jaren ervaring met het besturen van luchtvaartmaatschappijen, terwijl China nog aan het leren is”, zegt Bradford, een analist in Singapore.
Zelfs met deze ervaring kan het een jaar of zo veel langer duren voordat Vikrant volledig als strijdmacht kan functioneren. Dit is typisch voor vliegdekschepen. De nieuwste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, de USS Gerald Ford, werd in 2017 in gebruik genomen en zal naar verwachting later dit jaar voor het eerst worden ingezet.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’