Ierland kent misschien hun lot in de T20 World Cup na slechts twee wedstrijden, na de bekendmaking van het schema voor het vier weken durende toernooi gisteren.
De ndrew Balbirnie begint met een wedstrijd tegen Nederland, dat Ierland versloeg in de kwalificaties in 2019 en de laatste drie T20-wedstrijden tussen de twee teams op het Wereldkampioenschap won, en twee dagen later, op 20 oktober, Sri Lanka, de hoogste zaad in Groep A, tegen Sri Lanka.
Ierland heeft nog nooit tegen Sri Lanka gespeeld in het internationale T20-toernooi, maar ze hebben wel het A-team van Sri Lanka met zeven wickets verslagen in een warming-upwedstrijd voorafgaand aan de T20 World Cup in 2012. Beide wedstrijden in Abu Dhabi, hun tweede onder de schijnwerpers, en hun derde en laatste wedstrijd in de eerste ronde tegen Namibië, dat Ierland versloeg in de wedstrijd om de derde plaats in Dubai in de kwalificaties. Die wedstrijd vindt plaats op vrijdag 22 oktober in Sharjah.
Ierland zal waarschijnlijk twee van die wedstrijden winnen om door te gaan naar de Super 12 wanneer ze zich bij de eerste twee groepen voegen in twee automatische acht-kwalificatiewedstrijden in de eerste ronde, waaronder titelhouders West-Indië en Engeland.
Ierland zal echter beide vermijden als ze zich kwalificeren met Sri Lanka, waar ze in Groep B in de Super 12 zullen staan met India, Pakistan, Nieuw-Zeeland, Afghanistan en de Groep B-winnaars van de eerste ronde, hoogstwaarschijnlijk Bangladesh.
Super 12-wedstrijden worden ook in competitievorm gespeeld, waarbij de beste twee van elke groep de halve finales bereiken met de finale in Dubai op 14 november.
Balberni accepteert dat het eerste doel van Ierland zou moeten zijn om uit de groep te komen, iets wat ze niet hebben bereikt in de T20 World Cup sinds hun debuut in 2009.
“Dit is de eerste keer dat ik het team leid op een ICC-evenement en hoewel het voor de groep heel spannend is om in het WK te spelen, hebben niet veel spelers het meegemaakt”, zei de aanvoerder.
“Hopelijk kunnen we heel goede cricket produceren en vooral uit onze groep komen. Ik ben opgewonden om te zien hoe de jongens zich aanpassen. Als we eenmaal aan boord zijn, besef je dat we iets gaan doen heel speciaal.”
“De Nederlandse wedstrijd is een grote wedstrijd, maar ze zijn een team dat we goed kennen. Natuurlijk zal Sri Lanka als favoriet binnenkomen, maar we moeten onze prestaties leveren tegen de drie teams en we moeten op ons best zijn.”
“Naar mijn mening is het de zwaarste groep, maar ik hoop dat onze jongens de gelegenheid waar kunnen maken.”
Plaatsen in het team zullen klaar zijn voor de komende serie tegen Zimbabwe, en dat panel zal morgen bekend worden gemaakt.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”