Het beeld van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA legt een drievoudig sterrensysteem vast. Bron afbeelding: NASA, ESA, G. Duchene (Universite de Grenoble I); Beeldverwerking: Gladys Cooper (NASA/The Catholic University of America)
NASA‘S Hubble-ruimtetelescoop Deze verbluffende afbeelding van drie sterren, waaronder de veranderlijke ster HP Tau, werd vastgelegd in een reflectienevel. Jonge T Tauri-sterren, die nog geen kernfusie hebben ondergaan, worden nog steeds omringd door de overblijfselen van de stof- en gaswolken waaruit ze zijn ontstaan, wat licht werpt op de vroege stadia van stervorming en de evolutie van de planetaire schijf.
In deze nieuwe afbeelding, vastgelegd door NASA’s Hubble-ruimtetelescoop, gloeit een verbluffend drietal sterren vanuit de holle holte van een reflectienevel, die lijkt op een glinsterende kosmische geode. Dit drievoudige sterrensysteem bestaat uit de veranderlijke sterren HP Tau, HP Tau G2 en HP Tau G3. HP Tau staat bekend als een T Tauri-ster, een type jonge veranderlijke ster die nog niet met kernfusie is begonnen, maar zich begint te ontwikkelen tot een door waterstof aangedreven ster, vergelijkbaar met onze zon.
T Tauri-sterren zijn doorgaans jonger dan 10 miljoen jaar oud. Ter vergelijking: onze zon is ongeveer 4,6 miljard jaar oud. Ze worden vaak nog steeds aangetroffen in de wolken van stof en gas waaruit ze zijn gevormd.
Het kader in de afbeelding op de grond onthult de locatie van Hubble’s zicht binnen de bredere context van dit drievoudige sterrensysteem. Bron afbeelding: NASA, ESA, G. Duchene (Universite de Grenoble I); Beeldverwerking: Gladys Cooper (NASA/The Catholic University of America); Inzetafbeelding: KPNO/NOIRLAb/NSF/AURA/TA Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab)
Zoals bij alle veranderlijke sterren verandert de helderheid van HP Tau met de tijd. Het is bekend dat T Tauri-sterren periodieke en willekeurige schommelingen in helderheid hebben. Willekeurige variaties kunnen te wijten zijn aan de chaotische aard van de jonge, zich ontwikkelende ster, zoals instabiliteiten in de aangroeiende schijf van stof en gas rond de ster, materiaal van deze schijf dat op de ster valt en wordt verteerd, en opflakkeringen op het oppervlak van de ster. De periodieke veranderingen kunnen het gevolg zijn van gigantische zonnevlekken die naar binnen en buiten het zicht draaien.
Een wolk van gas en stof omringt de sterren, sprankelend van gereflecteerd licht. Reflectienevels zenden zelf geen zichtbaar licht uit, maar schijnen wanneer licht van nabijgelegen sterren weerkaatst tegen gas en stof, zoals mist die wordt verlicht door de gloed van autokoplampen.
HP Tau bevindt zich op ongeveer 550 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Stier. Hubble bestudeerde HP Tau als onderdeel van een onderzoek naar protoplanetaire schijven, schijven van materiaal rondom sterren die gedurende miljoenen jaren samensmelten tot planeten.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”