Taipei, Taiwan – Minstens 46 mensen zijn gedood en tientallen gewond geraakt nadat donderdagochtend vroeg een brand uitbrak in een groot commercieel en woongebouw in het zuiden van Taiwan, dat de afgelopen jaren sterk is verslechterd, volgens lokale functionarissen en nieuwsberichten.
Lokale brandweerfunctionarissen in Kaohsiung, de belangrijkste kustplaats in Taiwan, waar de brand plaatsvond, zeiden dat minstens 41 mensen werden behandeld voor verwondingen. Li Ching-hsiu, de brandweercommandant van de stad, zei dat de oorzaak van de brand nog wordt onderzocht.
Bewakingsbeelden van een naburig gebouw toonden een lichtflits op de eerste verdieping en al snel vatte de hele verdieping vlam, volgens lokale nieuwsberichten. Op foto’s en video’s die online circuleren, is te zien hoe verbijsterde bejaarde bewoners bedekt met roet werden begeleid naar buiten het verkoolde gebouw, sommigen op brancards.
De brandweer kreeg donderdag rond 03.00 uur de eerste hulpkreet en bluste ongeveer vier uur later. Tegen de middag waren ze nog steeds op zoek naar overlevenden in het 13 verdiepingen tellende gebouw. Het gebouw werd bewoond door ongeveer 120 gezinnen, voornamelijk mensen met een laag inkomen en ouderen die tussen de zevende en de elfde verdieping woonden.
“Het was een zee van vuur”, zei Lin Chuanfu, 57, een inwoner van Kaohsiung die in de buurt van het gebouw woont, in een telefonisch interview.
Meneer Lin zei dat een luide explosie hem om drie uur ’s nachts wakker maakte en dat hij de straat op ging om te zien wat er aan de hand was. Hij zei dat de vlammen zich snel van de begane grond naar de bovenste verdiepingen verplaatsten. Hij voegde eraan toe dat hij bang was dat sommige senioren die op de bovenste verdiepingen wonen, moeite zouden hebben om in het donker te evacueren.
“Misschien hadden ze niet genoeg tijd om eruit te komen,” zei hij.
Het 13 verdiepingen tellende gebouw werd in de jaren 80 gebouwd in de buurt van de Love River in het centrum van Kaohsiung, de op twee na grootste stad van Taiwan. Volgens lokale rapporten begon de toestand in het ooit zo bloeiende gebouw te verslechteren nadat er in 1999 brand uitbrak in het gebouw. Hoewel niemand bij deze brand om het leven kwam, werd het gebouw gedeeltelijk verlaten en begonnen krakers en gokkers hun intrek te nemen. Onder de lokale bevolking werd het bekend als het “No. 1 Ghost Building in Kaohsiung”.
Recente foto’s en video’s toonden zorgwekkende veiligheidsomstandigheden in het gebouw, waaronder blootliggende stroomkabels, gecorrodeerde waterleidingen en hopen puin die verduisterde trappen verstoppen.
Verschillende ontwikkelaars hebben de afgelopen jaren geprobeerd het gebouw over te nemen en te renoveren Appel Dagelijks, een lokale nieuwszender. Maar die inspanningen stuitten op weerstand van de bewoners van het gebouw.
Lin Chenrong, loco-burgemeester van Kaohsiung, zei dat het gebouw sinds 2019 vier keer is geïnspecteerd door politie en brandweer. bovenverdiepingen.
Hij zei dat lokale brandweerfunctionarissen en bouwvakkers van de overheid in de dagen voordat de brand uitbrak contact hadden met zelfbenoemde bouwvertegenwoordigers.
‘Voorstander van internet. Student. Kwaadaardige twitteraar. Expert in amateur-tv. Hipster-vriendelijke maker.’