De Belgische favoriet Wout van Aert wedt op een teamuitdaging voor aartsrivaal Mathieu van der Poel in de Tour de Paris-Roubaix van zondag, genaamd “Hell of the North”, die kan worden uitgevochten in verraderlijke omstandigheden.
De slopende race van 256,6 km heeft 29 kasseistroken die zo populair zijn dat ze een score van 1-5 sterren hebben voor de zwaarte.
Dit grind zorgt voor veel valpartijen en rijders kiezen fietsen afhankelijk van het weer, met de race van zondag moeilijk te beoordelen omdat de race bij mooi weer zou moeten zijn, maar met plassen op verschillende plaatsen door de hevige regenval midden in de week.
In de laatste grote kasseiklassieker van vorige week, de Ronde van Vlaanderen, raakte een van de arme concurrenten, Philipp Maciejok, een plas die een kuil bedekte en zwenkte voor het peloton uit, wat een race-veranderende massale crash veroorzaakte.
Op zondag zullen renners van het Jumbo Visma-team van Van Aert en de Duitse DSM-groep een technologie gebruiken die de bandenspanning verandert, van zacht op grind tot hard op asfalt.
Van Aert is de meest intimiderende eendagsvlieger, wat hem tot een bijzondere man maakt, maar hij zal zowel de Franse grootmacht Christophe Laporte als de winnaar van vorig jaar Dylan van Barley in zijn voordeel hebben.
“De koers tussen de kasseistroken is ook te winnen als je twee of drie renners bij je hebt in de slotfase”, aldus Van Aert.
Van Aert was een van de valpartijen achter de vijvercrash in de Ronde van Vlaanderen.
“Ik kon me beter voelen. Door mijn val kreeg ik pijn in mijn knieën en ribben”, zei hij terwijl hij Parijs-Roubaix-favoriet Van der Poel duwde.
De Nederlandse renner verklaarde deze week “100 procent klaar” te zijn en rekent ook op steun van zijn ploeg.
Trouee d’Arenberg, in de steenkoolmijn van Arenberg, is de eerste grote moeilijkheid onderweg en vanaf daar zullen we zien hoeveel steun er nog over is voor de favorieten.
De Italiaanse reus Filippo Ganna van Ineos Grenadier, 26, is na jaren als pionier en racer naar voren gekomen als een wegconcurrent.
“Dit is heel anders dan een baan, ik kan niet zeggen dat het mijn favoriete ondergrond is”, zei Jana, die zal worden vergezeld door Luke Rowe en Michal Kwiatkowski.
‘Maar ik ben een beetje zwaar om over de heuvels te komen,’ zei Jana. “Ik zal tot Arenberg zoveel mogelijk energie en brandstof besparen.”
Wegen onderweg, waar geen auto’s of tractoren zijn, waren vorige week bedekt met gras voordat er op het laatste moment haast werd gemaakt om ze schoon te maken met grazende schapen en geiten.
Racen verdient vaak zijn slopende stempel. De winnaar van 2021, Sonny Colbrelli, zakte bij de finish op de grond, onherkenbaar in een modderjas, terwijl de kampioen van 2022 Van Barley door een stoffige Roubaix-baan reed.
Wie in 2023 wint, wordt in glorie gehuld en krijgt een gigantische kasseien als trofee.
bur/dmc/gj
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”