Sprinter Harri Lavriesen werd zondag de meest succesvolle Nederlandse atleet op de Olympische Zomerspelen door op de Olympische Spelen in Parijs zijn derde gouden medaille te winnen op de keirin voor mannen in het wielrennen, waarmee hij zijn carrière op vijf medailles bracht.
Op een spannende laatste dag in St Quentin-en-Yvelines claimde de Nieuw-Zeelandse ster Elsie Andrews de sprinttitel bij de dames en voegde zo haar Keirin-goud toe.
De Amerikaanse Jennifer Valenti verdedigde met succes haar titel in de Omnium Race, waarmee ze een week sloot waarin de Britse dominantie op het circuit verder afnam.
Groot-Brittannië stond sinds Peking in 2008 op elke Spelen bovenaan de medaillelijst, maar drie jaar geleden werd de kloof in Tokio kleiner.
Met de pensionering van legendes Laura en Jason Kenney is de arena nog geslotener geworden.
Ondanks dat hij met acht medailles bovenaan de medailletafel stond, wist Groot-Brittannië slechts één gouden medaille te behalen, terwijl Nederland drie medailles won en Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten elk twee gouden medailles.
Lavresen, die ook zijn teamsprint- en teamsprinttitels verdedigde, is nu de meest succesvolle atleet van zijn land ooit op een Olympische Zomerspelen en haalt voormalig zwemster Inge de Bruijn en drie anderen in die vier gouden medailles hebben gewonnen.
Hij zei na zijn overwinning op het Australische duo Matthew Richardson en Matthew Glatzer: “Het is ongelooflijk. Dit was mijn grootste droom, om drie keer de gouden medaille te winnen.”
“Ik heb me de hele week sterk gevoeld. En vanochtend dacht ik: ‘Het is mogelijk’, maar ik moest aan het einde een perfecte prestatie neerzetten, en tot het einde was ik bijna perfect.”
Hij voegde eraan toe: “Ik was emotioneel op het podium. Ik voelde overal een tintelend gevoel en ik moest een tijdje gaan zitten.”
De kirin, uitgevonden in Japan in 1948, houdt in dat rijders zich verstoppen achter een geautomatiseerde pacemaker voordat ze de laatste drie ronden in een sprint naar de finish vertrekken.
Gleitzer was de eerste die zijn zet deed, gevolgd door Richardson, maar Lafresne’s ongelooflijke snelheid in de laatste ronde zorgde ervoor dat hij het doel bereikte.
– Grote week –
Op dezelfde manier was Andrews dominant en won de sprinttitel nadat ze haar Kirin-vaardigheden had benut.
De 21-jarige versloeg de Duitse wereldrecordhoudster Lea Friedrich met 2-0 in een reeks van drie ronden en won daarmee het eerste goud van Nieuw-Zeeland op het sprintevenement.
De Britse wereldkampioene Emma Finucane versloeg de Nederlander Hettie van de Woo en claimde de bronzen medaille.
“Het voelt alsof ik in een droom leef”, zei Andrews.
“Het was een drukke week en ik ben erg trots op de manier waarop ik mezelf tot het einde van de competitie heb weten te slepen.
“Ze is een geweldige concurrent, en alle meisjes zijn dat”, voegde ze eraan toe over Friedrich.
“Om het onder ogen te zien, moest ik de race lezen en een plan maken om mij als eerste over de finish te krijgen.”
Valenti presteerde ook goed tijdens de week, door de rivalen te temmen in de Omnium-race en de ploegenachtervolging te winnen, waarbij hij 13 punten voorsprong behaalde op de Poolse Daria Pekulek. De Nieuw-Zeelander Allie Woollaston eindigde op de derde plaats.
“Ik denk niet dat er ooit iets onder controle kan worden gehouden. Er zijn veel dingen die kunnen gebeuren in groepsraces, en die gebeuren heel snel”, zei ze.
“Dus ik was heel attent en ik bleef racen tot het einde.”
De Omnium Race is een van de meest onvoorspelbare baanwielerevenementen, met vier afzonderlijke races – scratch-, tempo-, eliminatie- en puntenraces – waarbij de renners in elke race punten verzamelen.
Valenti heeft de openingsrace van 30 ronden perfect getimed en nam in het laatste stuk een enorme voorsprong en verzamelde het maximale aantal punten van 40.
De Ierse racer Lara Gillespie nam de leiding in tempo en eindigde op de eerste plaats.
Maar Valenti behield haar voorsprong in het algemeen klassement, acht punten voorsprong op de Australische Georgia Baker.
De 29-jarige won vervolgens een slopende eliminatierace en nam een voorsprong van 10 punten in de 80 ronden tellende laatste race en maakte geen fouten.
mp/alles
“Woedend nederige communicator. Typische baconfan. Gepassioneerde schrijver. Trotse popcultuurfanaat. Internetspecialist.”