Diep onder het bevroren oppervlak van Antarctica hebben onderzoekers een ‘zorgwekkende’ verandering ontdekt.
Hoewel het al lang bekend is dat smeltende ijskappen ervoor zorgen dat de zeespiegel stijgt, hebben onderzoekers een voorheen onbekende gebeurtenis ontdekt die mogelijk verantwoordelijk is voor het versnellen van het proces.
Het probleem zou directe gevolgen kunnen hebben voor 900 miljoen mensen die in laaggelegen kuststeden over de hele wereld wonen. De inspanningen om deze steden te beschermen tegen kustoverstromingen moeten dus wellicht sneller gaan dan eerder werd gedacht.
Verwant: Een ijsplaat die half zo groot is als Canberra breekt af van Antarctica
Hoe komt dit ‘alarmerende’ nieuwe smelten tot stand?
De British Antarctic Survey (BAS) ontdekte dat het probleem zich voordoet waar ijskappen op het land de zee ontmoeten. Deze stukken, bekend als ‘aardingszones’, zijn meestal enkele kilometers lang en staan erom bekend gevoelig te zijn voor atmosferische en oceanische veranderingen.
Hier versnelt het steeds warmer wordende zeewater, veroorzaakt door de klimaatverandering, de vorming van nieuwe holtes in het ijs. Deze gaten zorgen ervoor dat meer water vanuit de zee naar de ruimte tussen het ijs en het land waarop het rust, kan stromen. Dit smeert de ijskap erboven en versnelt het terugsmelten in de zee.
“Een zeer kleine verandering in de oceaantemperatuur kan een zeer grote toename van het smelten in de aardingszone veroorzaken, wat kan leiden tot een zeer grote verandering in de ijsstroom eroverheen”, zegt Alex Bradley, onderzoeker op het gebied van ijsdynamiek bij BAS.
Nog meer verontrustende veranderingen op Antarctica
Voorspellingen over de stijging van de zeespiegel kunnen een onderschatting zijn
Veranderingen in deze regio zijn er verantwoordelijk voor dat een groot deel van het water in de oceaan sijpelt en de zeespiegel doet stijgen. Het Britse onderzoek zegt dat de ontdekking een “nieuwe en zorgwekkende manier” aantoont van het smelten van enorme ijskappen.
Bradley uitte zijn bezorgdheid over het feit dat er nog geen rekening is gehouden met de impact van het opwarmende water op ankergebieden in zowel Antarctica als Groenland in de klimaatmodellen die zijn opgesteld door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC).
“Onze voorspellingen over de stijging van de zeespiegel kunnen aanzienlijk worden onderschat”, waarschuwde hij.
De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Natuurwetenschappen en geologie.
Houd je van de vreemde en prachtige omgeving van Australië? Krijgen Nieuwe nieuwsbrief Bekijk de beste verhalen van de week.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”