De Hubble-ruimtetelescoop heeft een beeld vastgelegd van een krachtig straalvliegtuig dat explodeert uit een geboorteschil van gas en stof die een pasgeboren ster voorstelt die zichzelf aankondigt aan het universum.
Hubble ontdekte dat de jonge ster zich een weg baant uit de nevel waaruit hij voortkwam toen hij inzoomde op het jonge meersterrensysteem FS Tau. FS Tau bevindt zich op 450 lichtjaar van de aarde en maakt deel uit van de regio Taurus-Auriga. Dit gebied in de ruimte omvat een stellaire kraamkamer van donkere wolken van gas en stof, ook wel ‘moleculaire wolken’ genoemd, die de thuisbasis zijn van vele protosterren en jonge, nieuw gevormde sterren.
Astronomen ontdekten eerder jonge dubbelsterren in deze 2,8 miljoen jaar oude nevel, en nu is er een tweede jonge ster ontdekt, genaamd FS Tau B.
Verwant: De Hubble-ruimtetelescoop ontdekt dat 'mislukte sterren' ook slecht zijn in relaties
Zowel FS Tau B als pasgeboren sterren die eerder zijn ontdekt in de sterrenkraamkamer van FS Tau, een dubbelster genaamd FS Tau A (Haro 6-5A), zijn bedekt met lichtgevend gas en stof. Dit vertegenwoordigt wat er overblijft van de materie waarin zeer dichte plekken ontstonden en instortten om deze sterren voort te brengen.
Zoals de Hubble-opname laat zien, wordt FS Tau B gedeeltelijk aan het zicht onttrokken door een donkere verticale stofstrook. Er wordt aangenomen dat dit de rand is van een pannenkoekvormige verzameling gas en stof, een zogenaamde protoplanetaire schijf, die de pasgeboren ster omringt. Zoals de naam al doet vermoeden, zal dit overgebleven materiaal van de vorming van FS Tau B uiteindelijk samensmelten tot planeten.
FS Tau B is nog geen volwaardige ster. Deze protoster verzamelt momenteel materiaal uit zijn omgeving. Zodra er voldoende massa is verzameld, zal de druk in de kern van FS Tau B zo groot zijn dat waterstof kernfusie begint te ondergaan om helium te vormen in zijn sterkern. Dit is het nucleaire proces dat de hoofdreeks van de levensduur van een ster bepaalt.
FS Tau B en vergelijkbare protosterren schijnen niet vanwege kernfusie, maar vanwege de hitte van het instorten van de stofwolk die ze produceerden en van de aanwas van meer materiaal.
Het is bekend dat protosterren uitbarsten in snel bewegende pluimen van zeer energetische deeltjes die jets worden genoemd, en FS Tau B is een goed voorbeeld van dit fenomeen. Dit specifieke vlak is ook opmerkelijk omdat het tweezijdig maar ook ongebruikelijk asymmetrisch is. De asymmetrie van de jets, die in de afbeelding als een helderblauwe lijn verschijnt, kan het resultaat zijn van het feit dat de ster massa met verschillende snelheden door zijn lichaam verspreidt.
FS Tau B is niet alleen een protoster, maar is ook geclassificeerd als een Herbig-Haro-object. Dit is een hemellichaam dat ontstaat wanneer straalstromen die door een jonge ster worden uitgeworpen, met hoge snelheid in botsing komen met nabijgelegen wolken van gas en stof. Deze effecten zorgen ervoor dat er gloeiende vlekken verschijnen in en rond nevels waarin protosterren voorkomen.
Zodra FS Tau B het protosterstadium verlaat, zal het een T Tauri-ster worden, een stellair lichaam dat op weg is naar de hoofdreeksstatus, zoals onze 4,6 miljard jaar oude ster van middelbare leeftijd, de zon.
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”