Het is 34 jaar geleden dat de Hubble-ruimtetelescoop in de barre omgeving van de baan om de aarde werd gelanceerd. Het ligt momenteel ongeveer 320 mijl (515 kilometer) boven onze planeet en wordt blootgesteld aan zonnestraling, vriestemperaturen en vriestemperaturen. Inslagen van micrometeoren Terwijl het verbluffende, uit het leerboek bewerkte afbeeldingen oplevert Universum voor ons.
Vierendertig jaar onder dat soort druk eiste zijn tol. Eerder deze week (4 juni) kondigde NASA een dergelijk project aan Hubble-ruimtetelescoopDe overige drie gyroscopen – die wetenschappers helpen te bevestigen dat de rover in de goede richting wijst – zijn mislukt. Het observatorium schakelt nu over naar de modus voor één gyro, waarbij de andere nog werkende gyro in reserve blijft, zodat er een back-upoptie is waarop u kunt terugvallen als de tijd daar is. Verwacht wordt dat dit plan Hubble tot het midden van de jaren 2030 in leven zal houden. Maar wat zal er daarna gebeuren? Nou ja, misschien het einde van Hubble. Misschien niet.
Het punt is dat de baan van Hubble heel langzaam kleiner wordt tijd Het gaat voorbij als gevolg van de atmosferische weerstand van onze planeet. Hij wordt over het algemeen ook ouder, en met het ouder worden komt er wat vermoeidheid. Dit biedt twee wegen naar de toekomst van Hubble. Aan de ene kant zouden wetenschappers kunnen profiteren van de gestage afdaling van het observatorium en een gecontroleerde terugkeer kunnen uitvoeren waarbij het grootste deel (maar niet alle) van het ruimtevaartuig zou verbranden. de atmosfeer van de aarde.
Verwant: Een miljardair hoopt de Hubble-telescoop te upgraden voor een speciale SpaceX-missie, maar zou dat echt kunnen gebeuren?
Of wetenschappers zouden Hubble in een hogere baan kunnen duwen waar hij een tijdje zou kunnen blijven, wat tijd zou kunnen geven om te beslissen of een meer diepgaande onderhoudsmissie mogelijk is. Een beetje zoals vroeger. Dat brengt ons bij Een miljardair met een ambitieus plan.
In 2022 Jared Isaacman, die financierde en leidde Inspiratie4 Vooral alle burgers ruimte Lancering en ik kijk ernaar uit om hetzelfde met hem te doen Polaris-programmaKondigde een voorstel aan om Hubble te redden met een commerciële missie in samenwerking met SpaceX. Er werd aan gekoppeld NASA-verzoek Voor particuliere bedrijven om ideeën te ontwikkelen over hoe ze verder kunnen gaan op het Hubble-verbeteringspad. Er was al uitvoerig over het idee nagedacht en besproken (inclusief een haalbaarheidsstudie van enkele maanden), maar kortom, NASA besloot er uiteindelijk niet mee door te gaan.
“Ons standpunt is nu dat we, na het verkennen van de huidige commerciële mogelijkheden, niet door zullen gaan met het herstartproces”, zei Mark Clampin, directeur van de Astrophysics Division en Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier, tijdens een missie-updateconferentie op 4 juni. Publiek over de status van de Hubble Telescoop. “Wij waarderen zijn diepgaande analyse enorm NASA een ploeg, RuimteX Het Polaris-programma en onze andere potentiële partners. “Het heeft ons zeker een beter inzicht gegeven in de overwegingen voor het ontwikkelen van toekomstige commerciële herhalingsmissies.”
Er is de laatste tijd veel controverse geweest tussen Isaacman, ruimtedeskundigen, journalisten en zelfs het publiek als het in het bijzonder om de Hubble-service gaat. nieuw NPR Een onderzoek waarbij interne NASA-e-mails werden verkregen via een verzoek uit de Freedom of Information Act leidde bijvoorbeeld tot controverse, waardoor een verscheidenheid aan reacties van NASA-functionarissen op het idee aan het licht kwam. En Isaacman zelf ook Stel het voorAls het plan niet werkt, kan de politiek de schuldige zijn, zoals ook in het NPR-artikel werd besproken. Maar tijdens de recente Hubble-conferentie kregen we misschien wel enkele van de duidelijkste inzichten in de logica van het bureau tot nu toe.
Het lijkt erop dat de risico’s die ermee gepaard gaan op dit moment niet per se het risico waard zijn, aangezien Hubble het technisch zo goed doet. “We denken nog steeds dat het een zeer hoge betrouwbaarheid heeft”, zegt Patrick Cross, Hubble-projectmanager van NASA. Goddard Space Flight Center In Maryland, tijdens de conferentie. “We kunnen Hubble zeer succesvol laten werken door baanbrekend wetenschappelijk onderzoek te doen gedurende de rest van de jaren 2020 en tot in de jaren 2030.”
Met betrekking tot deze risico’s legde Clampin de bevindingen van de bovengenoemde haalbaarheidsstudie uit, inclusief het vroege verlies van wetenschap en enkele technologische uitdagingen. Het is mogelijk dat een missie als deze de spiegel van de telescoop kan besmetten, zei Clampin. Omdat Hubble een optische UV-telescoop is, kunnen zelfs kleine hoeveelheden vluchtige stoffen de spiegel bereiken en de gevoeligheid van het observatorium in gevaar brengen. “We denken dat we wat extra werk moeten doen om te bepalen of de wetenschappelijke opbrengsten op de lange termijn groter zullen zijn dan de wetenschappelijke risico’s op de korte termijn”, aldus Clampin.
Ook vermeldenswaard, legde Clampin uit, is dat een commerciële Hubble-onderhoudsmissie een nieuwe rendez-vous-, docking- en scheidingsprocedure zal omvatten, een ruimtevaartuig dat de telescoop nog nooit eerder heeft bezocht en een nieuwe bestemming. Dit introduceert veel variabelen, en deze ideeën weerspiegelen feitelijk wat sommige van de e-mails die NPR bereikten, aangaven.
“De laatste keer dat we naar Hubble gingen, was met de space shuttle, en dat was lang geleden”, zei Clampin. “En natuurlijk is Hubble nu een oud ruimtevaartuig; veel van de mensen die nauw betrokken waren bij de vroege onderhoudsmissies zijn met pensioen, en er is veel werk dat we moeten doen om weer op de hoogte te komen van hoe we dat moeten doen .”
Dit betekent echter dat een commerciële servicemissie in de toekomst niet uitgesloten is. Zoals beide presentatoren benadrukten, is het waarschijnlijk het beste om het gewoon te doen vertraging Een dergelijke missie is riskant totdat het absoluut noodzakelijk is – en aangezien Hubble het in de nabije toekomst zo goed doet, lijkt het niet helemaal noodzakelijk.
“Er is een kans van meer dan 70% dat minstens één gyroscoop tot 2035 in werking zal zijn,” zei Cross. “We hebben momenteel vier robuuste, zeer productieve tools en de betrouwbaarheid zal naar verwachting zeer hoog blijven.
“Dus we zien niet dat Hubble op zijn laatste benen loopt.”
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”