door MARCIA DUNN
Cape Canaveral, Fla. (AP) — De European Space Agency zei vrijdag dat een cruciale antenne die vastzat op een ruimtevaartuig op weg naar Jupiter twee weken geleden werd gelanceerd.
Volgens het ruimteagentschap ontvouwde de 16 meter lange radarantenne op Juice zich slechts voor een derde van de weg na de lancering.
Ingenieurs denken dat er een kleine speld uitsteekt. Vluchtleiders in Duitsland zijn van plan de motor van het ruimtevaartuig af te vuren in de hoop de pin kwijt te raken. Als dat niet werkte, zeiden ze dat ze genoeg tijd hadden om het probleem op te lossen.
Juice, wat een afkorting is van Jupiter Icy Moons Explorer, zal de gigantische planeet pas in 2031 bereiken. Het duurt een cirkelvormig pad om er te komen, inclusief zwaartekrachtvluchten van de aarde, de maan en Venus.
De radarantenne is nodig om onder de ijzige korst van drie manen van Jupiter te kijken, waarvan wordt vermoed dat ze ondergrondse oceanen en mogelijk leven herbergen, een belangrijk doel voor de missie van ongeveer $ 1,8 miljard. De doelen zijn onder meer Callisto, Europa en Ganymedes, de grootste maan in het zonnestelsel.
Het ruimteagentschap zei dat al het andere goed gaat met het ruimtevaartuig, ongeveer zo groot als een minibus. Een radioantenne, zonnepanelen en een boom van 10,6 meter hoog zijn met succes ingezet om het magnetische veld van Jupiter te meten.
___ De afdeling Health and Science van Associated Press krijgt steun van de Science and Education Media-groep van het Howard Hughes Medical Institute. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
“Denker. Liefhebber van eten. Woedend bescheiden musicaholic. Levenslange ontdekkingsreiziger. Twitter-liefhebber. Professionele student.”