Borstkanker is een van de meest voorkomende soorten kanker ter wereld. Elk jaar zijn er in Groot-Brittannië meer dan 55.000 nieuwe gevallen, en de ziekte doodt 11.500 vrouwen. In de Verenigde Staten treft deze ziekte jaarlijks 266.000 mensen en doodt er 40.000. Maar wat zijn de oorzaken ervan en hoe kan het worden behandeld?
Wat is borstkanker?
Het komt van een kankercel die zich ontwikkelt in de bekleding van een kanaal of lobje in een van de borsten.
Wanneer borstkanker zich uitbreidt naar omringend weefsel, wordt dit invasief genoemd. Bij sommige mensen wordt in situ een carcinoom vastgesteld, waarbij er geen kankercellen buiten het kanaal of de lob groeien.
De meeste gevallen ontwikkelen zich bij mensen ouder dan 50 jaar, maar soms worden ook jongere vrouwen getroffen. Borstkanker kan zich bij mannen ontwikkelen, hoewel dit zeldzaam is.
Stadiëring geeft de grootte van de kanker aan en of deze zich heeft verspreid. Fase 1 is de eerste fase en fase 4 betekent dat de kanker zich naar een ander deel van het lichaam heeft verspreid.
Kankercellen variëren van laag, wat langzaam groeit, tot hoog, wat snel groeit. Hooggradige kankers komen vaker terug nadat ze voor het eerst zijn behandeld.
Wat veroorzaakt borstkanker?
Een kankergezwel begint vanuit een enkele abnormale cel. De exacte reden waarom een cel kanker wordt, is niet duidelijk. Er wordt gedacht dat iets bepaalde genen in de cel vernietigt of verandert. Dit maakt de cel abnormaal en reproduceert “uit de hand”.
Hoewel borstkanker zich zonder duidelijke reden kan ontwikkelen, zijn er enkele risicofactoren die de kans daarop kunnen vergroten, zoals genetische factoren.
Wat zijn de symptomen van borstkanker?
Het gebruikelijke eerste symptoom is een pijnloze knobbel in de borst, hoewel de meeste geen kanker zijn, maar eerder met vocht gevulde cysten, die goedaardig zijn.
De eerste plaats waar borstkanker zich gewoonlijk verspreidt, is naar de lymfeklieren in de oksel. Als dit gebeurt, krijgt u een zwelling of een knobbel in uw oksel.
Hoe wordt borstkanker gediagnosticeerd?
- Eerste evaluatie: De arts onderzoekt de borsten en oksels. Ze kunnen tests uitvoeren zoals mammografie, speciale röntgenfoto's van borstweefsel die mogelijke tumoren kunnen aangeven.
- Biopsie: Bij een biopsie wordt een klein stukje weefsel uit een deel van het lichaam verwijderd. Het monster wordt vervolgens onder een microscoop onderzocht om te zoeken naar abnormale cellen. Het monster kan kanker bevestigen of uitsluiten.
Als wordt bevestigd dat u borstkanker heeft, kunnen verdere tests nodig zijn om te beoordelen of de kanker zich heeft verspreid. Bijvoorbeeld bloedonderzoek, echografisch onderzoek van de lever of röntgenfoto van de borstkas.
Hoe wordt borstkanker behandeld?
Behandelingsopties die kunnen worden overwogen zijn onder meer chirurgie, chemotherapie, radiotherapie en hormoontherapie. Vaak wordt een combinatie van twee of meer van deze behandelingen gebruikt.
- Chirurgie: Borstsparende operatie of verwijdering van de aangetaste borst, afhankelijk van de grootte van de tumor.
- Bestralingstherapie: een behandeling waarbij gebruik wordt gemaakt van hoogenergetische stralen gericht op kankerweefsel. Dit doodt kankercellen, of voorkomt dat ze zich vermenigvuldigen. Het wordt voornamelijk gebruikt als aanvulling op een operatie.
- Chemotherapie: het behandelen van kanker met behulp van geneesmiddelen tegen kanker die kankercellen doden of voorkomen dat ze zich vermenigvuldigen.
- Hormoonbehandelingen: Sommige soorten borstkanker worden beïnvloed door het ‘vrouwelijke’ hormoon oestrogeen, dat kankercellen kan stimuleren om zich te delen en te vermenigvuldigen. Behandelingen die het niveau van deze hormonen verlagen of voorkomen dat ze werken, worden vaak gebruikt bij mensen met borstkanker.
Hoe succesvol is de behandeling?
De vooruitzichten zijn het beste voor degenen bij wie de diagnose wordt gesteld wanneer de kanker nog klein is en zich niet heeft verspreid. Chirurgische verwijdering van de tumor in een vroeg stadium kan een goede kans op genezing geven.
Routinematige mammografie die wordt aangeboden aan vrouwen van 50 tot 70 jaar betekent dat meer borstkankers in een eerder stadium worden gediagnosticeerd en behandeld.
Ga voor meer informatie naar breastcancernow.org of bel de gratis hulplijn op 0808 800 6000
“Reisliefhebber. Onruststoker. Popcultuurfanaat. Kan niet typen met bokshandschoenen aan.”