Door het Meer van Galilea vonden archeologen de ruïnes van een oude moskee

Archeologen in Israël zeiden dat ze tijdens opgravingen in de noordelijke stad Tiberias de overblijfselen ontdekten van een oude moskee – die vermoedelijk dateert uit de eerste decennia van de islam.

De fundamenten van deze moskee, opgegraven ten zuiden van het Meer van Galilea door de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, geven aan dat het bijna een generatie na de dood van de profeet Mohammed werd gebouwd, waardoor het een van de oudste islamitische gebedshuizen is die door archeologen.

“We kennen veel vroege moskeeën die aan het begin van het islamitische tijdperk werden opgericht”, zegt Katia Citrine Silverman, een specialist in islamitische archeologie aan de Hebreeuwse Universiteit die de opgravingen leidt. Andere moskeeën die ongeveer uit dezelfde tijd dateren, zoals de Moskee van de Profeet in Medina, de Grote Moskee van Damascus en de Al-Aqsa Moskee in Jeruzalem, zijn nog steeds in gebruik en er kan niet mee worden geknoeid door archeologen.

Cytryn-Silverman zei dat de opgraving van de Tiberias-moskee een zeldzame gelegenheid biedt om de architectuur van islamitische gebedshuizen in de kinderschoenen te bestuderen en wijst op tolerantie van andere religies door vroege islamitische leiders. De resultaten zijn deze maand op een virtuele conferentie bekend gemaakt.

Toen de moskee rond 670 na Christus werd gebouwd, was Tiberias enkele decennia een stad die door moslims werd geregeerd. Vernoemd naar de tweede keizer van Rome rond 20 na Christus, is de stad al bijna vijf eeuwen een belangrijk centrum van Joods leven en wetenschap. Vóór de verovering door de islamitische legers in 635, was de Byzantijnse stad de thuisbasis van een constellatie van christelijke heilige plaatsen verspreid over de oever van het meer van Tiberias.

Onder islamitische heerschappij werd Tiberias de provinciehoofdstad van het vroege islamitische rijk en groeide het in roem. De vroege kaliefen bouwden paleizen aan de rand langs de oever van het meer. Tot voor kort was er echter weinig bekend over het vroege islamitische verleden van de stad.

Gideon Avni, de belangrijkste archeoloog bij de Israel Antiquities Authority, die niet betrokken was bij de opgraving, zei dat de ontdekking helpt bij het oplossen van een wetenschappelijk debat over wanneer moskeeën hun ontwerp begonnen te standaardiseren ten opzichte van Mekka.

Hij zei: “Bij de archeologische vondsten was het zeer zeldzaam om oude moskeeën te vinden.”

Archeologische opgravingen rond Tiberias begonnen sporadisch sinds de vorige eeuw. In de afgelopen decennia is de oude stad begonnen met het voortbrengen van andere monumentale gebouwen uit het verleden, waaronder een groot Romeins theater met uitzicht op het water en een Byzantijnse kerk.

Sinds begin vorig jaar is de pandemie van het coronavirus gestopt met graven en zijn er weelderige Galilese kruiden en kruiden in het puin gegroeid. De Hebreeuwse Universiteit en haar partner, het Duitse Protestantse Instituut voor Archeologie, zijn van plan om in februari de opgraving te hervatten.

Eerste opgravingen van de site in de jaren 1950 leidden ertoe dat geleerden dachten dat het gebouw een Byzantijnse marktplaats was die later als moskee werd gebruikt.

Maar de fossielen van Cytryn-Silverman gingen dieper onder de grond. Munten en keramiek die tussen de fundamenten van de op primitieve wijze gemaakte funderingen werden geplaatst, hielpen hen dateren van ongeveer 660-680 na Christus, nauwelijks een generatie na de verovering van de stad. De afmetingen van het gebouw, de indeling van de zuilen, de qibla of de gebedsplaats waren parallel met andere moskeeën uit die periode.

Avni zei dat academici lange tijd niet zeker wisten wat er gebeurde met de steden van de Levant en Mesopotamië die in het begin van de zevende eeuw door de moslims werden veroverd.

Hij zei: “De eerdere adviezen gaven aan dat er een proces van invasie, vernietiging en vernietiging was.” Tegenwoordig, zei hij, zijn archeologen zich ervan bewust dat er “een enigszins geleidelijk proces is, en in Tiberias zie je dat.”

De eerste moskee die in de nieuw veroverde stad werd gebouwd, stond hoog met de lokale synagogen en de Byzantijnse kerk die de skyline domineerden. Citrien Silverman zei dat deze eerste fase van de moskee “bescheidener” was dan een groter en grootser gebouw dat het na een halve eeuw verving.

Ze voegde eraan toe: ‘In ieder geval tot de bouw van de enorme moskee in de achtste eeuw bleef de kerk het hoofdgebouw in Tiberias.’

Ze zegt dat dit het idee ondersteunt dat vroege moslimheersers – die regeerden over een overwegend niet-moslimbevolking – een tolerante houding aannamen ten opzichte van andere religies, wat een ‘gouden eeuw’ van coëxistentie mogelijk maakte.

“Zie je, het begin van de islamitische heerschappij hier had veel respect voor de inwoners die de belangrijkste inwoners van de stad waren: christenen, joden en Samaritanen,” zei Citrien Silverman. “Ze hadden geen haast om hun aanwezigheid in de gebouwen te uiten. Ze vernietigden geen gebedshuizen van anderen, maar ze coördineerden zichzelf in de gemeenschappen waar ze nu de leiders van zijn.”